Câncer de próstata: Investigando o impacto da dieta

Uma revisão recente procura por links entre escolhas alimentares e câncer de próstata. Os autores concluem que pode haver uma associação entre dietas à base de plantas e uma diminuição do risco de câncer de próstata, bem como um vínculo entre a ingestão de laticínios e o aumento do risco

Segundo o Instituto Nacional do Câncer, estima-se que haja 174.650 novos casos de câncer de próstata nos Estados Unidos este ano.

Nos EUA, cerca de 11,6% dos homens receberão um diagnóstico de câncer de próstata em algum momento da vida.

Como em outros tipos de câncer , os cientistas ainda estão descobrindo toda a gama de fatores de risco para o câncer de próstata.

Alguns cientistas se voltaram para a nutrição , mas - por várias razões - medir o efeito da dieta na doença é notoriamente difícil. Como exemplo, a ingestão de alimentos pode variar muito de dia para dia, mês para mês e ano para ano.

Além disso, certos hábitos alimentares tendem a se associar a fatores de estilo de vida que influenciam a saúde. Por exemplo, alguém que se exercita regularmente também tem maior probabilidade de comer saudavelmente. Essas associações dificultam a seleção de estilos de vida, dieta ou ambos que têm um efeito protetor.

Por esses motivos e muitos outros, estudos que investigaram as ligações entre câncer de próstata e dieta produziram resultados conflitantes.

Recentemente, pesquisadores da Mayo Clinic, em Rochester, MN, realizaram uma extensa revisão da literatura em um esforço para reduzir o ruído. Eles publicaram suas descobertas no The Journal of the American Osteopathic Association .

Uma imagem mais clara?

Segundo os autores do estudo mais recente, existem evidências circunstanciais de que a dieta pode influenciar o risco de câncer de próstata.

Eles observam que os países ocidentais têm níveis muito mais altos de câncer de próstata do que os países asiáticos, onde as pessoas consomem níveis muito mais baixos de laticínios.

Além disso, eles explicam que "a redução das taxas de mortalidade nos EUA por vários tipos de câncer comuns, incluindo [câncer de próstata], coincide com a diminuição da ingestão de carne e laticínios e o aumento do consumo de alimentos com base em plantas".

Obviamente, essas correlações não provam que as escolhas alimentares podem influenciar o risco de câncer de próstata. Como os autores explicam, a diminuição nas taxas de mortalidade por câncer pode ser, pelo menos em parte, graças à melhor triagem e tratamento do câncer. No entanto, eles acreditam que essas correlações merecem um exame mais aprofundado.

Para investigar, eles realizaram uma revisão de estudos relevantes publicados por pesquisadores entre 2006 e 2017. Ao todo, examinaram 47 estudos, que incluíram mais de 1 milhão de participantes. Os autores descrevem suas descobertas gerais:

"A maioria dos estudos mostrou que os alimentos à base de plantas estão associados ao risco diminuído ou inalterado de [câncer de próstata], enquanto os alimentos à base de animais, principalmente produtos lácteos, estão associados ao risco aumentado ou inalterado de [câncer de próstata]".

Os autores não encontraram aumento nem redução no risco de câncer de próstata em estudos que avaliaram a ingestão de carne vermelha, carne branca, carne processada ou peixe.

Em suma, mesmo com acesso a uma quantidade impressionante de dados, a descoberta de vínculos sólidos entre dieta e câncer ainda é um desafio.

Com isso dito, os autores acreditam que vale a pena investigar mais o potencial aumento de risco relacionado aos laticínios.

" Nossa análise destacou um motivo de preocupação com o alto consumo de produtos lácteos. As descobertas também apóiam um crescente corpo de evidências sobre os benefícios potenciais de dietas à base de plantas".

Autor principal Dr. John Shin

Limitações e o futuro

Com qualquer estudo, há limitações. Em primeiro lugar, os autores explicam que não foram capazes de realizar uma meta-análise porque os estudos eram tão diferentes entre si que não foi possível compará-los.

Os autores também nos lembram que a associação não prova a causa, escrevendo que "os dados epidemiológicos não podem provar a causa; portanto, qualquer mudança no risco de [câncer de próstata] ocorre por associação e está sujeita a fatores de confusão".

Outra questão que assombra a maioria dos estudos de nutrição observacional é o recall da dieta. Quando os participantes precisam relatar o que consumiram nos últimos dias, semanas ou meses, é provável que cometam erros ou, talvez, até massageiem a verdade.

Da mesma forma, o câncer de próstata não ocorre até mais tarde na vida, o que traz mais confusão. Não está claro se a dieta atual de um indivíduo influencia o risco de câncer de próstata tanto quanto sua dieta 10, 20 ou 30 anos antes.

No geral, os autores concluem que "apesar das [...] conclusões discordantes encontradas na literatura, nossa revisão mostra que, em geral, os alimentos à base de plantas podem estar associados a um risco menor de [câncer de próstata], enquanto os laticínios podem ser associado a um risco aumentado de [câncer de próstata] ".

Se nada mais, esta revisão demonstra as dificuldades substanciais de estudar os efeitos da dieta na saúde. Em seu artigo, os autores explicam que um dos "maiores obstáculos no campo da pesquisa dietética é a falta de métodos padronizados para capturar e relatar dados de dieta e estilo de vida".

Sem padronização, é difícil comparar os resultados de um estudo com os de outro, bem como replicar os resultados.

Atualmente, o tópico nutrição e saúde é popular entre os cientistas e o público. Esse assunto é de vital importância, pois a obesidade e o diabetes se tornam cada vez mais prevalentes.

O alimento claramente desempenha um papel na saúde, mas quando as perguntas se tornam específicas - como se um alimento em particular influencia uma condição específica - torna-se muito mais desafiador demonstrar a causa. Sem dúvida, mais investigações se seguirão.