Câncer de mama: terapia hormonal pode colocar apenas algumas células para 'dormir'

Por que o câncer de mama às vezes se repete após o tratamento? Um novo estudo sugere que, em parte, a resposta pode estar no efeito da terapia hormonal adjuvante em algumas células cancerígenas.

"Durante muito tempo, os cientistas debatem se as terapias hormonais - que são um tratamento muito eficaz e salvam milhões de vidas - funcionam matando as células cancerígenas da mama ou se as drogas as colocam em estado adormecido", diz Luca Magnani, que é pesquisador principal da Faculdade de Medicina do Imperial College London, no Reino Unido.

"Esta é uma questão importante, pois os tratamentos hormonais são usados ??na maioria dos cânceres de mama", observa ele.

Magnani e colegas do Imperial College de Londres, da Universidade de Milão, na Itália, e da Faculdade de Medicina da Universidade de Yonsei, em Seul, Coréia do Sul - entre outras instituições acadêmicas - recentemente se aprofundaram nesse debate, estudando aproximadamente 50.000 células únicas de câncer de mama humano.

Em seu estudo, os pesquisadores analisaram o efeito da terapia endócrina adjuvante - um tipo de terapia hormonal - sobre essas diferentes células de câncer de mama.

"Nossas descobertas sugerem que os medicamentos podem realmente matar algumas células e mudar outras para esse estado adormecido. Se conseguirmos desvendar os segredos dessas células dormentes, poderemos encontrar uma maneira de impedir a volta do câncer , mantendo as células modo de suspensão permanente ou acordando-os e matando-os ", explica Magnani.

As descobertas dos pesquisadores agora aparecem na revista Nature Communications .

Constatações dão origem a mais perguntas

Os médicos geralmente recomendam terapias hormonais para o tratamento de câncer de mama positivo para receptores de estrogênio , no qual as células cancerígenas crescem e se espalham interagindo com um hormônio chamado estrogênio.

A American Cancer Society observa que estes compõem a maioria - cerca de dois terços - dos casos de câncer de mama.

Normalmente, um curso de terapia hormonal segue a cirurgia para remoção do tumor e, embora essa estratégia seja bem-sucedida em muitos casos, algumas pessoas sofrem uma recaída. Isso pode levar à metástase - um estado no qual as células cancerígenas se espalham pelo corpo, dificultando a localização e o tratamento dos médicos.

"Essa estratégia atrasa significativamente a recaída clínica, mas não a revoga completamente, pois cerca de 3% dos pacientes a cada ano voltam com recaída, inevitavelmente levando a um desenvolvimento metastático", escrevem os pesquisadores em seu estudo.

No estudo, Magnani e colegas descobriram que, embora a terapia hormonal adjuvante realmente matasse a maioria das células cancerígenas expostas a ela, ela apenas enviou algumas células cancerígenas para um estado adormecido.

Esse estado pode ser temporário, o que significa que existe a possibilidade dessas células cancerígenas "despertarem" mais tarde, levando à formação de novos tumores.

"Essas células adormecidas parecem ser um estágio intermediário para que as células se tornem resistentes às drogas contra o câncer", sugere o co-autor do estudo, Dr. Iros Barozzi. "As descobertas também sugerem que os medicamentos realmente desencadeiam as células cancerígenas para entrar nesse estado de dorminhoco", acrescenta Barozzi.

Além disso, "os experimentos dos pesquisadores sugerem que essas células adormecidas têm maior probabilidade de viajar pelo corpo", de acordo com outro co-autor do estudo, Dr. Sung Pil Hong. No entanto, como e por que algumas células cancerígenas ficam dormentes, e que fatores podem contribuir para o seu despertar permanecem um mistério.

"Eles [as células adormecidas] poderiam 'acordar' uma vez em outros órgãos do corpo e causar cânceres secundários. No entanto, ainda não sabemos como essas células se transformam no modo de suspensão - e o que as levaria a acordar". Essas são perguntas que precisam ser tratadas com mais pesquisas ".

Dr. Sung Pil Hong

Apesar dessas descobertas preliminares, os pesquisadores enfatizam que as terapias hormonais são uma estratégia muito eficaz contra o câncer de mama. Para entender melhor a mecânica em jogo, os possíveis perigos e como resolvê-los, os pesquisadores aconselham a necessidade de mais pesquisas.

A Dra. Rachel Shaw, gerente de informações de pesquisa da Cancer Research UK - uma instituição de pesquisa e conscientização sobre o câncer que financiou parcialmente o estudo recente - também explica que os resultados atuais sugerem um novo caminho para a pesquisa do câncer.

"Embora os tratamentos para o câncer de mama geralmente sejam bem-sucedidos, o câncer retorna para algumas mulheres, muitas vezes trazendo um pior prognóstico. Descobrir por que o câncer de mama às vezes volta é essencial para nos ajudar a desenvolver melhores tratamentos e impedir que isso aconteça", observa o Dr. Shaw.

"Este estudo destaca uma rota importante que os pesquisadores agora podem explorar para combater as células cancerígenas 'adormecidas' que podem acordar anos após o tratamento, o que potencialmente poderia salvar a vida de muito mais mulheres com a doença", explica ela.