Bill Gates: Respondendo a uma pandemia secular

Em qualquer crise, os líderes têm duas responsabilidades igualmente importantes: resolver o problema imediato e impedir que isso aconteça novamente. A pandemia de Covid-19 é um exemplo disso. Precisamos salvar vidas agora e, ao mesmo tempo, melhorar a maneira como reagimos aos surtos em geral. O primeiro ponto é mais premente, mas o segundo tem consequências cruciais a longo prazo.

O desafio a longo prazo - melhorar nossa capacidade de responder a surtos - não é novo. Os especialistas em saúde global vêm dizendo há anos que outra pandemia cuja velocidade e gravidade rivalizavam com a epidemia de gripe de 1918 não era questão de se, mas de quando . A Fundação Bill e Melinda Gates comprometeu recursos substanciais nos últimos anos para ajudar o mundo a se preparar para esse cenário.

Agora também enfrentamos uma crise imediata. Na semana passada, o Covid-19 começou a se comportar muito como o patógeno de uma vez em um século em que estávamos preocupados. Espero que não seja tão ruim, mas devemos assumir que será até que saibamos o contrário.

Há duas razões pelas quais o Covid-19 é uma ameaça. Primeiro, pode matar adultos saudáveis, além de idosos com problemas de saúde existentes. Os dados até agora sugerem que o vírus tem um risco de fatalidade de casos em torno de 1%; essa taxa a tornaria muitas vezes mais severa que a gripe sazonal típica, situando-a entre a pandemia de gripe de 1957 (0,6%) e a pandemia de gripe de 1918 (2%). ²

Segundo, o Covid-19 é transmitido com bastante eficiência. A pessoa média infectada espalha a doença para duas ou três outras - uma taxa exponencial de aumento. Também há fortes evidências de que ele pode ser transmitido por pessoas que estão levemente doentes ou mesmo pré-sintomáticas. ³ Isso significa que o Covid-19 será muito mais difícil de conter do que a síndrome respiratória do Oriente Médio ou a síndrome respiratória aguda grave (SARS), que se espalharam com muito menos eficiência e apenas por pessoas sintomáticas. De fato, o Covid-19 já causou 10 vezes mais casos do que a SARS em um quarto do tempo.

Governos nacionais, estaduais e locais e agências de saúde pública podem tomar medidas nas próximas semanas para diminuir a propagação do vírus. Por exemplo, além de ajudar seus cidadãos a responder, os governos doadores podem ajudar os países de baixa e média renda (LMICs) a se prepararem para esta pandemia. ⁴ Muitos sistemas de saúde LMIC já estão esticados e um patógeno como o coronavírus pode rapidamente sobrecarregá-los. E os países mais pobres têm pouca influência política ou econômica, dado o desejo natural dos países mais ricos de colocar seu próprio povo em primeiro lugar.

Ao ajudar os países da África e do Sul da Ásia a se prepararem agora, podemos salvar vidas e retardar a circulação global do vírus. (Uma parte substancial do compromisso que Melinda e eu recentemente assumimos para ajudar a impulsionar a resposta global ao Covid-19 - que pode totalizar até US $ 100 milhões - está focada nos LMICs.)

O mundo também precisa acelerar o trabalho em tratamentos e vacinas para o Covid-19. ⁵ Os cientistas sequenciaram o genoma do vírus e desenvolveram vários candidatos promissores a vacinas em questão de dias, e a Coalizão de Inovações em Preparação para Epidemias já está preparando até oito candidatos promissores a vacinas para ensaios clínicos. Se algumas dessas vacinas forem seguras e eficazes em modelos animais, elas poderão estar prontas para testes em larga escala já em junho. A descoberta de medicamentos também pode ser acelerada recorrendo a bibliotecas de compostos que já foram testados quanto à segurança e aplicando novas técnicas de triagem, incluindo aprendizado de máquina, para identificar antivirais que podem estar prontos para ensaios clínicos em larga escala dentro de semanas.

Todas essas etapas ajudariam a lidar com a crise atual. Mas também precisamos fazer mudanças sistêmicas maiores, para podermos responder de maneira mais eficiente e eficaz quando a próxima epidemia chegar.

É essencial ajudar as LMICs a fortalecer seus sistemas de atenção primária à saúde. Quando você constrói uma clínica de saúde, também cria parte da infraestrutura para combater epidemias. Profissionais de saúde treinados não apenas entregam vacinas; eles também podem monitorar os padrões de doenças, servindo como parte dos sistemas de alerta precoce que alertam o mundo para possíveis surtos.

Também precisamos investir na vigilância de doenças, incluindo um banco de dados de casos que é instantaneamente acessível a organizações relevantes e regras que exigem que os países compartilhem informações. Os governos devem ter acesso a listas de pessoal treinado, desde líderes locais a especialistas globais, que estão preparados para lidar com uma epidemia imediatamente, bem como listas de suprimentos a serem armazenados ou redirecionados em caso de emergência.

Além disso, precisamos construir um sistema que possa desenvolver vacinas e antivirais seguros e eficazes, aprová-los e fornecer bilhões de doses dentro de alguns meses após a descoberta de um patógeno em movimento rápido. Esse é um desafio difícil que apresenta obstáculos técnicos, diplomáticos e orçamentários, além de exigir uma parceria entre os setores público e privado. Mas todos esses obstáculos podem ser superados.

Um dos principais desafios técnicos das vacinas é melhorar as formas antigas de fabricar proteínas, que são muito lentas para responder a uma epidemia. Precisamos desenvolver plataformas que sejam previsivelmente seguras, para que revisões regulatórias possam acontecer rapidamente, e isso facilite aos fabricantes a produção de doses a baixo custo em grande escala. Para antivirais, precisamos de um sistema organizado para rastrear tratamentos existentes e moléculas candidatas de maneira rápida e padronizada.

Outro desafio técnico envolve construções baseadas em ácidos nucleicos. Essas construções podem ser produzidas em poucas horas após o genoma de um vírus ter sido sequenciado; agora precisamos encontrar maneiras de produzi-los em escala.

Além dessas soluções técnicas, precisaremos de esforços diplomáticos para impulsionar a colaboração internacional e o compartilhamento de dados. O desenvolvimento de antivirais e vacinas envolve enormes ensaios clínicos e acordos de licenciamento que atravessariam as fronteiras nacionais. Devemos aproveitar ao máximo os fóruns globais que podem ajudar a obter consenso sobre prioridades de pesquisa e protocolos de ensaios, para que candidatos promissores a vacinas e antivirais possam se mover rapidamente por esse processo. Essas plataformas incluem o Blueprint de P&D da Organização Mundial da Saúde, a rede de testes do International Severe Agute Respiratory and Infection Consortium e a Global Research Collaboration para preparação para doenças infecciosas. O objetivo deste trabalho deve ser obter resultados conclusivos de ensaios clínicos e aprovação regulatória em 3 meses ou menos, sem comprometer a segurança dos pacientes.

Depois, há a questão do financiamento. Os orçamentos para esses esforços precisam ser expandidos várias vezes. São necessários bilhões de dólares a mais para concluir os ensaios da fase 3 e garantir a aprovação regulatória das vacinas contra o coronavírus, e ainda serão necessários mais fundos para melhorar a vigilância e a resposta às doenças.

O financiamento do governo é necessário porque os produtos pandêmicos são investimentos extraordinariamente de alto risco; o financiamento público minimizará o risco para as empresas farmacêuticas e fará com que elas entrem com os dois pés. Além disso, os governos e outros doadores precisarão financiar - como um bem público global - instalações de fabricação que possam gerar um suprimento de vacina em questão de semanas. Essas instalações podem fabricar vacinas para programas de imunização de rotina em horários normais e ser rapidamente reformadas para produção durante uma pandemia. Por fim, os governos precisarão financiar a compra e distribuição de vacinas para as populações que precisam delas.

Bilhões de dólares para esforços antipandêmicos é muito dinheiro. Mas essa é a escala de investimento necessária para resolver o problema. E, dada a dor econômica que uma epidemia pode impor - já estamos vendo como o Covid-19 pode atrapalhar as cadeias de suprimentos e os mercados de ações, sem mencionar a vida das pessoas - será uma pechincha.

Por fim, os governos e a indústria precisarão chegar a um acordo: durante uma pandemia, vacinas e antivirais não podem ser simplesmente vendidos pelo melhor preço. Eles devem estar disponíveis e acessíveis para as pessoas que estão no centro do surto e com maior necessidade. Essa distribuição não é apenas a coisa certa a fazer, é também a estratégia certa para curto-circuito na transmissão e prevenção de futuras pandemias.

Essas são as ações que os líderes devem tomar agora. Não há tempo a perder.

Os formulários de divulgação fornecidos pelo autor estão disponíveis no NEJM.org.

Este artigo foi publicado em 28 de fevereiro de 2020, no NEJM.org.

Da Fundação Bill e Melinda Gates, Seattle.