Atividades para a saúde do cérebro: é a variedade que conta

Indivíduos que participam de uma variedade de atividades provavelmente têm melhores habilidades cognitivas do que aqueles que não participam, de acordo com um estudo recente. Embora a pesquisa tenha limitações, os resultados justificam uma investigação mais aprofundada.

Embora não seja inevitável, o declínio cognitivo está frequentemente associado ao avanço da idade. Como os adultos no mundo ocidental vivem vidas cada vez mais longas, o entendimento de como preservar e nutrir a função do cérebro se torna cada vez mais importante.

Ao longo dos anos, estudos mostraram que tanto a atividade física quanto a cognitiva se correlacionam com o desempenho cognitivo aprimorado .

Por outro lado, a pesquisa demonstrou que indivíduos que passam longos períodos realizando atividades mais passivas, como assistir televisão, têm maior probabilidade de experimentar um declínio cognitivo mais acentuado.

Muitos cientistas estudaram os efeitos da atividade física, de lazer e social na capacidade cognitiva e no declínio. No entanto, um estudo recente de pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa, adota uma abordagem ligeiramente diferente. Suas descobertas aparecem nas Revistas de Gerontologia: Ciências Psicológicas e Ciências Sociais .

A importância da variedade

Em vez de apenas avaliar o nível geral de atividade, os autores do último estudo perguntam se a variedade desempenha algum papel em manter a mente afiada.

Os autores explicam que "[e] experimentar e aprender com uma variedade de atividades na vida diária são postulados para aumentar a capacidade de reserva cognitiva e a resiliência, levando a um melhor desempenho em tarefas cognitivamente desafiadoras".

Além disso, participar de uma série de atividades geralmente significa que os indivíduos conhecem mais pessoas. Os autores explicam que a atividade social, por si só, promove "a rede social, o conhecimento e os recursos psicológicos e cognitivos".

Para o estudo atual, os pesquisadores coletaram dados de 732 pessoas com idades entre 34 e 84 anos. Todos os dias, durante 8 dias consecutivos, eles perguntavam a esses indivíduos se haviam participado de alguma das sete atividades comuns a seguir:

• passar tempo com as crianças
• trabalho pago
• atividades de lazer
• tarefas
• voluntariado formal
• atividade física
• dando ajuda informal a pessoas que não moram com eles

Usando essas informações, os autores atribuíram a cada participante uma pontuação para a diversidade de atividades que capturou a variedade e a consistência da atividade.

Após 10 anos, os cientistas fizeram ao mesmo grupo de indivíduos as mesmas perguntas. No início e no final do estudo, os pesquisadores avaliaram a função cognitiva de cada participante usando o Breve Teste de Cognição de Adultos por Bateria de Telefone.

Este teste mede uma variedade de habilidades cognitivas, incluindo fluência verbal, memória de trabalho e verbal, velocidade de processamento e atenção.

Variedade, não duração

Os autores descobriram que aqueles que tiveram a maior diversidade de atividades tiveram os maiores escores de função cognitiva. Mesmo depois de ajustar a quantidade total de tempo que um indivíduo passou em atividades, o efeito ainda era significativo.

Em outras palavras, não é que alguém com diversas atividades gaste mais tempo sendo ativo. Em vez disso, parece que é a própria diversidade que faz a diferença.

De fato, a associação permaneceu significativa mesmo após o ajuste para idade, sexo, raça, nível de educação e saúde física e bem-estar autorreferidos.

Os cientistas também descobriram que indivíduos que aumentaram sua diversidade de atividades durante o período do estudo tiveram melhores escores cognitivos do que aqueles que mantiveram baixos níveis de diversidade ou cujo nível de diversidade diminuiu.

Curiosamente, os pesquisadores identificaram essa associação entre diversas atividades e melhor desempenho cognitivo em todas as faixas etárias.

"Os resultados apóiam o ditado de 'usá-lo ou perdê-lo' e podem informar futuras intervenções visando a promoção de estilos de vida ativos, para incluir uma ampla variedade de atividades para seus participantes".

- Autor Soomi Lee, Ph.D.

Limitações e o futuro

Os autores observam certas limitações de seus estudos. Por exemplo, os participantes que concluíram o acompanhamento do estudo eram, em média, mais saudáveis ??e com mais escolaridade do que a média das pessoas nos Estados Unidos. Além disso, os participantes eram predominantemente brancos.

Mais pesquisas são necessárias para determinar se o efeito medido é relevante para diferentes dados demográficos.

Importante, como o estudo é observacional, não é possível confirmar causa e efeito; outras variáveis ??podem ter influenciado os resultados. Por exemplo, os autores se perguntam se os indivíduos que participam de uma ampla gama de atividades também podem ter uma dieta mais saudável. Se for esse o caso, uma melhor nutrição pode estar ajudando a aumentar a cognição.

Embora os pesquisadores tenham perguntado sobre a saúde dos participantes, eles não acessaram seus registros médicos. Como certas condições de saúde podem reduzir a capacidade de um indivíduo de realizar atividades, bem como influenciar a saúde cognitiva, isso tem o potencial de distorcer os resultados.

Os autores esperam que estudos futuros possam abordar alguns dos problemas acima.

No entanto, no geral, Lee conclui que suas descobertas "sugerem que estilos de vida ativos e engajados com atividades diversas e regulares são essenciais para a nossa saúde cognitiva".