Apneia do sono associada a alterações semelhantes ao Alzheimer no cérebro

Os cientistas descobriram placas amilóides, que são uma característica da doença de Alzheimer, no cérebro de pessoas com apneia do sono.

Em um novo estudo, cientistas franceses examinaram o cérebro de adultos mais velhos. Eles descobriram uma associação entre apneia do sono e a presença de placas amilóides e outras alterações biológicas associadas à inflamação e à doença de Alzheimer.

Os cientistas publicaram suas descobertas na revista JAMA Neurology .

O que é apneia do sono?

A apneia do sono é um distúrbio do sono em que uma pessoa involuntariamente pausa a respiração enquanto dorme. A forma mais comum dessa condição é chamada de apneia obstrutiva do sono. Ocorre quando as vias aéreas superiores de uma pessoa ficam bloqueadas enquanto elas dormem.

Se não tratada, as pessoas com apneia do sono podem desenvolver outras complicações de saúde, como doenças cardíacas, pressão alta, derrame e depressão.

Os pesquisadores suspeitam há muito tempo que a respiração com distúrbios do sono, como a apneia do sono, aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. No entanto, eles não conseguiram identificar os mecanismos biológicos que vinculam essas duas condições.

A doença de Alzheimer é uma das principais causas de demência em pessoas idosas. Os cientistas estimam que 43,8 milhões de pessoas vivem com demência em todo o mundo.

A Alzheimer's Association estima que, nos Estados Unidos em 2014, aproximadamente 5 milhões de pessoas com mais de 65 anos apresentavam doença de Alzheimer ou demências relacionadas. Eles esperam que isso aumente para 14 milhões de pessoas até 2060.

Um estudo realizado em 2017 concluiu que cerca de 5% das pessoas que vivem na Europa têm doença de Alzheimer.

Rastreando mudanças no cérebro

Nesta última pesquisa, os cientistas recrutaram 127 homens e mulheres aposentados com mais de 65 anos que moravam na França e já se inscreveram em um ensaio clínico em toda a Europa, avaliando a saúde mental e o bem-estar em uma população em envelhecimento.

Todos os participantes responderam questionários sobre sua função cognitiva e qualidade do sono. Somente pessoas que não apresentavam sintomas de perda de memória puderam participar do estudo.

Os pesquisadores deram a cada pessoa um dispositivo doméstico portátil para registrar sua qualidade de sono e respiração enquanto dormiam.

Ao medir a frequência e a duração de uma queda na pressão nasal do participante, os pesquisadores poderiam dividir os participantes em duas categorias: aqueles com e sem respiração desordenada.

A equipe do estudo também testou a memória e a função cognitiva dos participantes, incluindo a função executiva.

Todos os participantes foram submetidos a exames de imagem cerebral, incluindo ressonância magnética (RM) e tomografia por emissão de pósitrons (PET). Um subconjunto de 87 pessoas também foi submetido a uma varredura de FDG-PET para medir o metabolismo da glicose no cérebro.

Relação entre qualidade do sono e demência

A equipe do estudo descobriu que aproximadamente 75% dos participantes apresentavam apneia do sono e havia um acúmulo acentuado de proteína amiloide no cérebro em comparação com pessoas que dormiam sem interrupção.

Esse tipo de acúmulo de proteínas é característico da doença de Alzheimer quando a proteína forma placas no cérebro.

Eles também encontraram um volume significativamente maior de massa cinzenta e aumento da atividade neuronal nas regiões cerebrais associadas à doença de Alzheimer - a saber, o córtex cingulado posterior e as áreas pré-cromáticas. Essas observações sugerem inflamação nesta área do cérebro.

Quando analisaram os dados, os pesquisadores não encontraram diferença entre problemas de memória auto relatados ou sentimentos de sonolência entre os dois grupos.

"No momento em que os ensaios clínicos dos tratamentos da doença de Alzheimer ainda não são bem-sucedidos, identificar fatores de risco e [protetores] a serem alvos é de interesse de um número crescente de pesquisadores".

"Graças ao uso de vários métodos de imagem cerebral, este estudo nos permitiu esclarecer os mecanismos que explicam os vínculos entre a qualidade do sono, o risco de declínio cognitivo e a doença de Alzheimer", diz a autora sênior Dra. Géraldine Rauchs, da Universite de Caen, França.

"Embora isso não signifique que essas pessoas necessariamente desenvolvam a doença, elas estão em maior risco. Além disso, existem soluções eficazes para tratar a apneia do sono. Detectar e tratar distúrbios do sono, principalmente apneia do sono, formarão parte do arsenal para promover o envelhecimento bem-sucedido", explica ela.

Este é o primeiro estudo desse tipo a usar vários métodos de imagem cerebral em um grande grupo de participantes da comunidade em geral.

Os pesquisadores descobriram uma associação entre apneia do sono e marcadores de Alzheimer, que podem mostrar um mecanismo biológico comum subjacente. No entanto, o estudo não teve como objetivo mostrar causalidade ou se as pessoas com marcadores biológicos de Alzheimer desenvolveram sintomas de demência.

Os pesquisadores pretendem continuar seu trabalho investigando se há uma diferença entre lesões cerebrais em homens e mulheres. Eles também planejam avaliar se o tratamento para a apneia pode fazer diferença nas alterações cerebrais.