Ansiedade e inflamação: existe uma ligação?
Neste recurso, perguntamos se há ligações entre inflamação e ansiedade. Embora as evidências estejam crescendo lentamente, temos muito a aprender sobre a relação entre os dois. Os cientistas estão lentamente construindo ligações entre a inflamação e a ansiedade.
A ansiedade é normal. A maioria das pessoas fica ansiosa de vez em quando. Para pessoas com transtorno de ansiedade , no entanto, sentir-se ansioso é mais frequente, intenso e persistente.
Para esses indivíduos, a ansiedade é de difícil controle e pode interferir no seu dia a dia.
Existem vários transtornos de ansiedade. Eles incluem transtorno de ansiedade generalizada (GAD) ; transtorno de ansiedade social , também chamado de fobia social; transtorno de ansiedade de separação ; e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) .
Algumas pessoas apresentam mais de uma forma de transtorno de ansiedade ao mesmo tempo.
Os transtornos de ansiedade são comuns. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), em 2015, estima-se que 3,6% da população mundial apresentava transtorno de ansiedade, que gira em torno de 264 milhões de pessoas.
Os cientistas ainda não sabem as causas precisas da ansiedade, mas alguns fatores prováveis incluem hiperatividade em certas partes do cérebro, um desequilíbrio de neurotransmissores, genética, trauma , traços de personalidade, dor crônica e uso indevido de substâncias.
Mesmo antes da pandemia, a ansiedade parecia estar aumentando, especialmente no Ocidente . É urgente entender como e por que surgem os transtornos de ansiedade. Alguns cientistas estão investigando o papel potencial da inflamação.
Em resumo, a inflamação é uma reação natural e benéfica a estímulos prejudiciais, como irritantes ou patógenos.
A inflamação é uma resposta protetora que ajuda o corpo a se livrar dos estímulos agressores e a proteger o corpo. No entanto, se a inflamação persistir, ela pode danificar as células e os tecidos que protege.
A inflamação também ocorre no cérebro e, embora parte dessa inflamação possa ser protetora, os pesquisadores estão interessados em saber se a inflamação crônica pode influenciar o desenvolvimento de transtornos mentais.
Ligando inflamação e ansiedade
Embora agora haja boas evidências de ligações entre inflamação e depressão, menos pesquisas examinaram a relação entre inflamação e ansiedade.
Constantemente, os cientistas estão construindo um corpo de evidências.
Os transtornos de ansiedade são caracterizados por sofrimento mental. No entanto, eles também podem estar associados a um risco aumentado de doença cardíaca coronária , aterosclerose e distúrbios metabólicos .
Porque essas condições envolvem inflamação sistêmica de baixo grau e porque a depressão muitas vezes vem de mãos dadas com a ansiedade, alguns cientistas estão se perguntando se a inflamação pode, portanto, desempenhar um papel em transtornos de ansiedade.
Ao investigar a inflamação, os cientistas se concentram nos principais marcadores do corpo. Os marcadores de interesse incluem proteína C reativa (CRP) , interleucina-6 (IL-6) e fator de necrose tumoral (TNF) -alfa.
A CRP é liberada do fígado em resposta à inflamação. Seu papel principal é ligar-se a marcadores em células ou microorganismos mortos ou em vias de morte. Os cientistas acreditam que, ao se ligar ao seu alvo, a CRP auxilia o sistema complemento , o que aumenta a capacidade das células imunológicas de eliminar os patógenos e as células mortas.
IL-6 e TNF-alfa são citocinas que promovem inflamação. As citocinas são uma ampla categoria de proteínas que desempenham um papel importante na comunicação célula a célula.
Nos últimos anos, as evidências das ligações entre ansiedade e inflamação tornaram-se mais fortes. Em um estudo , os cientistas avaliaram uma gama de marcadores de inflamação e coagulação, incluindo CRP, IL-6 e TNF-alfa em 853 participantes.
Os pesquisadores também pediram aos participantes que completassem um questionário de 40 itens para avaliar o quão ansiosos eles se sentiram naquele momento e, de forma mais ampla, o quão ansiosos eles estão na vida em geral.
Entre outras descobertas, eles mostraram que escores mais altos de ansiedade estavam associados a níveis aumentados de PCR, IL-6 e TNF-alfa em homens, e níveis mais altos de PCR e IL-6 em mulheres.
Um estudo, publicado no Journal of Psychiatric Research , investigou as ligações entre inflamação e PTSD. Os pesquisadores compararam marcadores pró-inflamatórios em 14 pessoas com PTSD com aqueles de 14 pessoas sem a doença.
Embora o estudo fosse pequeno, os autores concluíram que “os pacientes de PTSD apresentavam um estado pró-inflamatório sistêmico de baixo grau, que, além disso, estava relacionado aos níveis de sintomas de PTSD [...]”.
Uma revisão examinando o PTSD e a inflamação descobriu que o PTSD está associado ao aumento de IL-6, TNF-alfa e outros marcadores de inflamação.
Olhando especificamente para mulheres que vivem com diabetes tipo 2 e ansiedade fóbica, outro estudo encontrou uma conexão entre marcadores inflamatórios e ansiedade. Os autores concluem:
“Altos níveis de ansiedade fóbica estão associados a níveis elevados de leptina e marcadores inflamatórios”.
A leptina é um hormônio que ajuda a regular o apetite e, portanto, a ingestão calórica, mas os cientistas acreditam que ela também desempenha um papel na inflamação crônica.
Uma revisão sistemática e meta-análise, publicada em Depression & Anxiety , analisou os dados de 41 estudos relevantes. No geral, os pesquisadores concluíram:
“Esses dados demonstram a associação entre desregulação inflamatória e diagnósticos associados à ansiedade crônica, impactante e grave e [fornecem] uma visão sobre a forma como a ansiedade, e em particular o TEPT, está relacionada a certos marcadores inflamatórios.
Desencadeando a inflamação experimentalmente
Obviamente, descobrir que as pessoas com ansiedade têm maior probabilidade de sofrer inflamação não mostra que a inflamação causa ou aumenta o risco de ansiedade.
Na tentativa de responder a essa questão do ovo ou da galinha, uma análise perguntou se a indução de um estado de inflamação aumentaria a sensação de ansiedade.
Os pesquisadores desencadearam a inflamação injetando aos participantes lipopolissacarídeo (LPS). O LPS é um componente da membrana celular de bactérias gram-negativas e induz de forma confiável uma resposta inflamatória.
Os autores descobriram que, à medida que os marcadores inflamatórios aumentavam, também aumentavam os sentimentos de ansiedade. Eles também observaram que os indivíduos cujos níveis de IL-6 aumentaram mais experimentaram os maiores níveis de ansiedade.
Embora seja notoriamente difícil traduzir os estudos com animais sobre saúde mental para a experiência humana, a pesquisa em ratos produziu alguns resultados interessantes.
Por exemplo, um estudo , no qual os cientistas induziram inflamação gastrointestinal em ratos, descobriu que os ratos desenvolveram um comportamento semelhante ao da ansiedade. O estudo também mostrou que a Bifidobacterium longum , uma bactéria probiótica, reverteu a mudança de comportamento, o que nos leva diretamente à próxima seção.
À medida que os cientistas desvendam as ligações entre o sistema imunológico e o cérebro, alguns estão interessados em um papel potencial para as bactérias intestinais.
Apenas alguns anos atrás, a ideia de que as bactérias em nosso intestino poderiam influenciar nossa saúde mental pode ter soado rebuscada. Hoje, porém, está bastante bem estabelecido .
O intestino possui um sistema nervoso altamente complexo, conhecido como sistema nervoso entérico. Alguns cientistas até se referem a ele como o " segundo cérebro ".
Na verdade, de certa forma, ele pode ser considerado o primeiro cérebro, porque, evolutivamente falando, ele entrou em cena antes do "cérebro da cabeça".
Existe uma complexa interação de mão dupla entre o sistema nervoso entérico e o sistema nervoso central . Como explicam os autores de um artigo :
"Insights sobre a conversa cruzada intestino-cérebro revelaram um sistema de comunicação complexo que não apenas garante a manutenção adequada da homeostase gastrointestinal, mas provavelmente tem vários efeitos sobre o afeto, a motivação e as funções cognitivas superiores."
Ao interagir com o sistema nervoso entérico, as bactérias intestinais têm uma rota direta de comunicação com o cérebro.
Algumas pesquisas já mostraram ligações entre ansiedade e mudanças nas populações de bactérias intestinais. Por exemplo, um estudo descobriu “diminuição da riqueza e diversidade microbiana” em pessoas com TAG, em comparação com indivíduos sem transtorno de ansiedade.
Outros cientistas investigaram se a ansiedade pode ser tratada com probióticos ou prebióticos . Alimentos probióticos contêm microrganismos vivos e os prebióticos são ingredientes não digeríveis que promovem o crescimento de bactérias.
Uma meta-análise reuniu dados de 34 estudos que investigaram o impacto dos prebióticos e probióticos na depressão e na ansiedade. No geral, os pesquisadores não encontraram nenhum efeito dos prebióticos. No entanto, eles também concluíram:
“Os probióticos produziram efeitos pequenos, mas significativos para depressão e ansiedade.”
Embora seja provável que existam vários mecanismos, uma maneira pela qual as bactérias intestinais podem influenciar os níveis de ansiedade é por meio da inflamação. As bactérias intestinais têm ligações estreitas com o sistema nervoso, mas também interagem com o sistema imunológico, que impulsiona a resposta inflamatória.
Embora haja muito interesse nas bactérias intestinais neste momento, ainda temos muito que aprender sobre sua influência sobre nossos estados mentais.
Grande parte da pesquisa acima não aborda a questão: a inflamação causa ou exacerba a ansiedade ou a ansiedade promove a inflamação? E, mais importante, a redução da inflamação alivia os sintomas?
Essas perguntas ainda não foram respondidas, mas algumas pesquisas fornecem dicas.
Por exemplo, um estudo que enfocou pacientes com câncer chegou a conclusões interessantes. Depois de receber um diagnóstico de câncer, as pessoas têm um risco aumentado de transtornos psiquiátricos. O estudo incluiu 316.904 pessoas com câncer.
Os cientistas coletaram informações sobre quais participantes desenvolveram transtornos mentais e se os indivíduos estavam tomando aspirina - um medicamento antiinflamatório não esteroidal (AINEs) - ou outros AINEs durante o ano anterior ao diagnóstico. No geral, os autores concluíram:
“O uso pré-diagnóstico de aspirina foi associado a uma diminuição do risco de depressão, ansiedade e transtornos relacionados ao estresse durante o primeiro ano após o diagnóstico de câncer.”
No entanto, outra pesquisa semelhante não encontrou o mesmo efeito.
Embora as evidências de uma ligação entre inflamação e saúde mental estejam se tornando mais fortes, os cientistas têm um longo caminho a percorrer antes de compreendermos totalmente a importância dessa relação.
O sistema imunológico é um tópico incrivelmente complicado e as condições de saúde mental ainda são mal compreendidas. Depois de adicionarmos os níveis estonteantes de complexidade envolvidos no microbioma, temos um problema extremamente complicado para resolver.
À medida que os pesquisadores vão diminuindo, a imagem com certeza se tornará mais clara. No entanto, como conclusão, parece provável que a inflamação desempenhe pelo menos algum papel na ansiedade, mas teremos que esperar por mais pesquisas antes de podermos tirar conclusões sólidas e, o mais importante, usar as informações para combater a ansiedade.