Além das estatinas: as ceramidas são o novo colesterol?
As ceramidas são moléculas de gordura que os especialistas em saúde associam às doenças cardiovasculares.
- Pesquisas em animais sugerem que drogas que reduzem a síntese de ceramida podem prevenir não apenas doenças cardiovasculares, mas também diabetes.
- As estatinas, que reduzem os níveis de colesterol sérico para prevenir doenças cardíacas e derrames, podem aumentar o risco de ou piorar o diabetes tipo 2 existente.
- Um artigo de revisão argumenta que mais cientistas deveriam investigar as ceramidas com o objetivo de desenvolver uma nova classe de medicamento que pudesse complementar as estatinas.
Por aí 38% dos adultos nos Estados Unidos têm altos níveis de colesterol no sangue, o que os coloca em maior risco de doenças cardíacas e derrame .
Uma das maneiras de reduzir os níveis de colesterol sérico é tomar medicamentos para baixar o colesterol, chamados estatinas .
No entanto, embora vários estudos tenham mostrado que os medicamentos previnem doenças cardiovasculares, algumas pesquisas sugerem que eles podem piorar o diabetes tipo 2 .
Um artigo de revisão na revista Tendências em Ciências Farmacológicas defende o desenvolvimento de medicamentos para reduzir os níveis de outra classe de lipídios. Os cientistas chamam essas drogas de ceramidas.
Assim como o colesterol , as ceramidas são um tipo de molécula gordurosa, ou lipídio, que desempenha um papel vital na estrutura das membranas celulares e na síntese de outros lipídios.
Os autores da revisão apontam que existe uma forte associação entre altas concentrações séricas de ceramidas e doenças cardíacas e diabetes em humanos, independentemente do colesterol.
Eles também escrevem que algumas clínicas agora medem os níveis de ceramida para avaliar o risco dos pacientes dessas doenças.
Além disso, experimentos de laboratório com roedores que comem dietas ricas em gordura sugerem que as ceramidas são parcialmente responsáveis por doenças cardíacas e diabetes, ao invés de serem subprodutos acidentais dessas condições.
Quando os cientistas usam drogas ou meios genéticos para reduzir a síntese de ceramidas em animais, isso evita que os animais desenvolvam doenças cardiovasculares e diabetes.
Outros estudos em animais descobriram que as ceramidas podem aumentar o armazenamento de gordura, diminuir o uso de glicose e reduzir a eficiência das mitocôndrias, que são as usinas de energia das células.
Todas essas são características da síndrome metabólica - uma combinação de diabetes, pressão alta e diabetes - que coloca o indivíduo em maior risco de doença cardiovascular e derrame.
“Basicamente, queremos obter o maior número possível de laboratórios para estudar esta importante molécula”, diz o autor sênior, Dr. Scott Summers, Ph.D. , da Faculdade de Saúde da Universidade de Utah, em Salt Lake City.
“Várias empresas, incluindo uma que eu co-fundei (Centaurus Therapeutics), têm tentado desenvolver intervenções para redução da ceramida”, disse o Dr. Summers ao Medical News Today .
“Até agora, nenhuma entrou nas clínicas, mas acho que algumas empresas estão fechando”, acrescentou.
As estatinas reduzem o nível de ceramidas na corrente sanguínea, além do colesterol.
No entanto, os medicamentos não impedem a produção de ceramidas no corpo. Em vez disso, eles reduzem a produção de lipoproteínas, que são as moléculas que os carregam na corrente sanguínea.
“As estatinas bloqueiam a síntese do colesterol, que por sua vez leva à inibição secundária da produção e secreção de lipoproteínas”, explicou o Dr. Summers à MNT .
“As estatinas não bloqueiam a síntese de ceramida diretamente. Em vez disso, eles reduzem as ceramidas circulantes por causa dos efeitos nas lipoproteínas ”, disse ele.
Então, por que se dar ao trabalho de desenvolver novos medicamentos para ceramidas?
O Dr. Summers explicou que as ceramidas exercem seus efeitos nocivos em tecidos como o fígado, e não na corrente sanguínea.
“O problema é que as ceramidas realizam a maior parte de suas ações nos tecidos, não no sangue”, disse ele.
“Como resultado, para pessoas que tomam estatinas, as ceramidas provavelmente se acumulam no fígado, o que é potencialmente problemático”, acrescentou.
Ele disse que isso pode ser responsável por alguns dos efeitos colaterais das estatinas, como um aumento no risco de diabetes tipo 2.
“Adicionar uma terapia para baixar a ceramida à terapia com estatinas é definitivamente algo que deve ser investigado”, disse ele.
Nem todos estão convencidos da necessidade de desenvolver uma nova classe de medicamentos para reduzir a síntese de ceramidas.
O Dr. Justin Carrard , especialista em esportes e medicina do exercício da Universidade de Basel, na Suíça, publicou recentemente um artigo de revisão na revista Metabolites sobre o efeito do exercício físico nos níveis de ceramida.
O artigo aponta para evidências preliminares de que o exercício regular reduz as ceramidas. Além disso, indivíduos com boa aptidão cardiorrespiratória tendem a apresentar níveis baixos de vários tipos de ceramidas.
“Existem agora evidências científicas robustas de que as ceramidas têm um futuro como biomarcadores para estratificar os riscos cardiovasculares”, disse o Dr. Carrard ao MNT .
Ele disse que mais pesquisas são necessárias para estabelecer se a atividade física pode reduzir os níveis de ceramida.
“No entanto, acredito fortemente que esta se tornará uma nova área de interesse global na comunidade médica”, acrescentou.
O Dr. Carrard questionou a necessidade de desenvolver novos medicamentos se um programa de exercícios pudesse atingir os mesmos efeitos.
Ele disse:
“Trabalhando na área do esporte e da medicina do exercício, estou pessoalmente convencido de que o exercício é um dos melhores medicamentos que temos no mercado. O exercício é barato, seguro, acessível para a maioria dos pacientes (há muito poucas contra-indicações ao exercício) e capacita o paciente. ”
Ele explicou que o exercício tem efeitos favoráveis em todo o corpo. Em contraste, as drogas têm como alvo um receptor específico em um ou alguns órgãos.
“Conseqüentemente, não tenho certeza de quanto precisamos de um medicamento redutor de ceramida”, concluiu.