Ajuda ou obstáculo: Novas regras de rotulagem de calorias no Reino Unido

A partir de 6 de abril de 2022, redes de restaurantes, cafés e lojas de take-away no Reino Unido devem exibir o conteúdo calórico de alimentos, refrigerantes e algumas bebidas com baixo teor alcoólico. Embora este regulamento venha como uma tentativa de armar os indivíduos com mais informações para se engajar em uma alimentação saudável fora de casa, nem todos os especialistas acreditam que o resultado será positivo.

O governo do Reino Unido agora está exigindo que grandes e cadeias de restaurantes, cafés e estabelecimentos de take-away exibam o conteúdo calórico dos itens do menu, incluindo todos os alimentos não reembalados, refrigerantes e bebidas com baixo teor de álcool com menos de 1,2% de álcool por volume.

A informação calórica normalmente está disponível para alimentos comprados em um mercado. No entanto, o Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) do governo diz que 25% das calorias que os residentes do Reino Unido consomem vêm de empresas fora de casa que servem alimentos preparados. Antes das novas regulamentações, as informações nutricionais de tais fontes não estavam prontamente disponíveis ao público.

Em média, diz o DHSC, as porções de comida e bebida adquiridas na hora contêm o dobro de calorias que as preparadas em casa.

Os regulamentos são uma resposta aos dados que mostram que 63% - ou quase dois terços - da população do Reino Unido vive atualmente com obesidade, incluindo 40% das crianças em idade escolar primária.

Houve mais de um milhão de internações hospitalares entre 2019 e 2020 em que a obesidade foi a causa primária ou secundária, de acordo com o DHSC.

Isso representa um aumento de 17% em relação a 2018-2019.

O Dr. Joshua Petimar , pesquisador do Departamento de Medicina Populacional do Harvard Pilgrim Health Care Institute e da Harvard Medical School nos EUA, disse ao Medical News Today :

“Isso representa um problema sério, dadas as muitas condições crônicas associadas à obesidade, como diabetes tipo 2 , doenças cardíacas , certos tipos de câncer e outros. É por isso que adotar comportamentos saudáveis ​​para prevenir a obesidade é tão importante para a saúde de uma pessoa a longo prazo.”

O DHSC explica que a intenção das novas regras é ajudar os residentes do Reino Unido a “fazer escolhas mais informadas e saudáveis ​​​​quando se trata de comer fora ou pedir comida para viagem”.

Membros do setor de hospitalidade do Reino Unido expressaram preocupação de que os novos requisitos estejam sendo impostos em um momento delicado, uma vez que as empresas já estão envolvidas em uma difícil recuperação da pandemia.

Quais são as novas regras de rotulagem de calorias?

Os regulamentos em vigor a partir de 6 de abril de 2022 se aplicam a vários restaurantes do setor de hospitalidade. Eles incluem:

• restaurantes, incluindo locais de fast-food, pubs e cafés
• restaurantes dentro de supermercados, lojas de departamento e locais de entretenimento, como cinemas
• serviços de entrega em domicílio e alguns aplicativos de compra de alimentos de terceiros
• lojas especializadas de alimentos, como delicatessens, doces e padarias
• catering por contrato, incluindo para eventos e cantinas
• serviço de alimentação e bebidas no transporte doméstico, incluindo aviões, trens, balsas e outras formas de transporte aquático

As regras se aplicam a qualquer estabelecimento com mais de 250 funcionários. Em sua maioria, serão estabelecimentos em cadeia. As empresas que violarem essas regras podem ser punidas com uma multa de £ 2.500.

O DHSC exige que:

“As informações de calorias precisarão ser exibidas em menus, menus online, aplicativos de terceiros, plataformas de entrega de alimentos e rótulos de alimentos no momento em que o cliente estiver fazendo suas escolhas de comida e bebida. Além de listar as calorias de cada item alimentar, menus e rótulos também precisarão incluir as necessidades diárias de calorias recomendadas.”

“As pessoas têm mais opções do que nunca para comprar essas refeições 'prontas para comer'”, destacou o Dr. Petimar.

“Pode ser difícil para as pessoas que querem fazer as escolhas mais saudáveis ​​saber quais são essas opções. A rotulagem de calorias é um passo na direção certa, pois oferece transparência em uma medida de saúde que permite que as pessoas façam as melhores escolhas para si mesmas”, disse ele.

Obesidade no Reino Unido

O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) recomenda dois métodos para determinar se alguém está em risco de problemas de saúde relacionados à obesidade: Índice de Massa Corporal (IMC) ou tamanho da cintura.

O NHS fornece uma calculadora de IMC online . Eles também apresentam diretrizes simples para o tamanho da cintura: se a cintura de um homem é de 94 centímetros (cerca de 37 polegadas) ou maior, ou a de uma mulher é de 80 cm (cerca de 31,5 polegadas) ou maior, eles correm o risco de problemas de saúde relacionados à obesidade.

No entanto, muitos especialistas argumentam que o IMC é uma medida desatualizada e falha para a obesidade.

De acordo com o NHS, ser obeso coloca um indivíduo em maior risco de:

• Diabetes tipo 2
• pressão alta ou hipertensão
• colesterol alto
• aterosclerose
• asma
• síndrome metabólica , que combina diabetes, pressão alta e obesidade
• vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama , câncer colorretal/intestinal e câncer de endométrio/ útero
• doença do refluxo gastroesofágico
• cálculos biliares
• problemas de fertilidade
• osteoartrite
• apneia do sono
• doença hepática
• doenca renal
• complicações na gravidez, como diabetes gestacional ou pré- eclâmpsia .

Com a obesidade sendo o fator de risco mais significativo para o diabetes tipo 2, de acordo com o DHSC, 13,6 milhões de residentes do Reino Unido correm o risco de desenvolver a doença. A obesidade também é a segunda causa mais comum de câncer no Reino Unido.

Há mais na boa nutrição do que calorias

Ph.D. A estudante Dolly RZ Theis , da Unidade de Epidemiologia MRC da Universidade de Cambridge, disse ao MNT :

“Considero a obesidade um sério problema de saúde no Reino Unido, mas é importante entender a obesidade como uma das muitas consequências para a saúde de nosso sistema alimentar e cultura. Um que torna a vida saudável muito desafiadora, especialmente para as pessoas nas áreas mais carentes e com as rendas mais baixas.”

“Se nos concentrarmos apenas na obesidade, isso incorporará o estigma relacionado ao peso de que as pessoas que vivem com obesidade são o problema, quando, na realidade, nosso sistema alimentar, meio ambiente e cultura não saudáveis ​​são os problemas reais”.
— Dolly RZ Theis, Ph.D. aluna

Enquanto muitas pessoas perdem peso com sucesso a curto prazo com planos de dieta baseados na contagem de calorias, os especialistas dizem que o sucesso a longo prazo requer uma compreensão mais profunda da alimentação saudável.

A perda de peso de dietas comerciais – muitas das quais contam calorias diretamente ou como “pontos” – é difícil de sustentar. De acordo com um estudo da UCLA que acompanhou indivíduos por mais de dois anos, 83% acabaram ganhando mais peso do que haviam perdido.

A coautora do estudo da UCLA, Janet Tomiyama, diz: “Vários estudos indicam que a dieta é realmente um preditor consistente de ganho de peso futuro”.

Qualidade acima de quantidade

A qualidade dos alimentos é mais importante do que a contagem de calorias, dizem os especialistas.

A Dra. Fatima Cody Stanford , da Harvard's Medical School, diz que nem todas as calorias são criadas da mesma forma. Ela diz que existem pelo menos três fatores que afetam a maneira como o corpo processa calorias: seu microbioma, seu metabolismo e o tipo de alimento que você come.

Alguns sugeriram que as novas listas de calorias podem até ser contraproducentes para pessoas que tentam superar distúrbios alimentares, já que as listas de calorias podem ser desencadeantes para essas pessoas. Há de pesquisar apoiando isso.

O executivo-chefe Alex Radford, da instituição de caridade para distúrbios alimentares Beat , disse à mulher e casa que a contagem de calorias nos cardápios traz o risco de “grande angústia” entre as pessoas que têm ou são vulneráveis ​​​​a distúrbios alimentares.

Pesquisa recente reforçou a necessidade de abordar outros tópicos ao considerar uma dieta saudável, como comportamentos mais saudáveis, “juntamente com mensagens sobre os fatores de vulnerabilidade que podem colocar algumas pessoas em risco de desenvolver transtornos alimentares”.

Como a rotulagem calórica se saiu antes

Theis foi o principal autor de um estudo de 2019 da rotulagem voluntária de calorias dos restaurantes da cadeia do Reino Unido. Ela disse que a medida também pode ter um impacto mais positivo do que se temia.

“O novo regulamento de rotulagem de calorias pode incentivar mudanças [positivas] no nível do restaurante e garantir que, quando os clientes comem fora, eles tenham mais opções com opções mais saudáveis ​​​​disponíveis – facilitando a escolha de alimentos mais nutritivos – e o estado nutricional de opções não saudáveis ​​​​pode ser melhorado através da reformulação. Isso, por sua vez, pode ajudar a reduzir os problemas relacionados à dieta, como o aumento do consumo de alimentos não saudáveis ​​e os consequentes problemas de saúde”, disse ela.

No estudo de rotulagem de calorias semelhante nos EUA — o que é exigido desde 2018—Dr. Petimar lembrou que o impacto foi limitado ao nível do retalhista.

“Depois que a rotulagem de calorias foi implementada nos EUA, não vimos fortes evidências de que os varejistas de alimentos reduzissem o conteúdo calórico dos itens existentes, mas vimos que restaurantes e supermercados eram mais propensos a oferecer novos alimentos preparados com menos calorias”.
— Dr. Josué Petimar

“Assim, esperamos que os estabelecimentos de alimentos possam decidir lentamente melhorar suas ofertas em resposta à lei, o que pode trazer benefícios de saúde a longo prazo para uma grande parte da população que compra regularmente alimentos desses estabelecimentos”, continuou o Dr. Petimar.

Ele disse que, com base em avaliações anteriores, poderíamos esperar “declínios modestos” no conteúdo calórico das refeições compradas na população em geral.

“As descobertas de alguns dos estudos científicos mais rigorosos mostram que a rotulagem está associada a declínios no conteúdo calórico das compras, então provavelmente está funcionando para algum segmento da população”, acrescentou o Dr. Petimar.

No entanto, seu estudo também descobriu que esses declínios desapareceram em grande parte ao longo de um ano.

A obesidade continua em ascensão nos EUA, com 42,4% dos adultos vivendo com a doença em 2019.

Usando a informação com sabedoria

A rotulagem de calorias pode ser uma ferramenta útil para alguns, mas prejudicial à saúde mental e física de outros.

A medida em que uma pessoa conta calorias é em grande parte uma questão de estratégia nutricional pessoal. As informações adicionadas podem ajudar os indivíduos a fazer escolhas mais informadas.

Tal como acontece com todas as questões de saúde e nutrição, pode ser melhor falar com um profissional de saúde antes de fazer mudanças drásticas na dieta.

A maioria dos especialistas concorda que, para aqueles que vivem com obesidade, desenvolver uma compreensão completa dos muitos fatores envolvidos⁠—não puramente calorias⁠⁠— será o caminho mais promissor para escolhas sábias.

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