A vacina contra a doença de Alzheimer se aproxima
A vacina contra a doença de Alzheimer se aproxima
Com base em décadas de pesquisa, um novo artigo nos leva um passo mais perto de uma vacina que visa as marcas neurológicas da doença de Alzheimer. A prevenção pode em breve ser possível.
A doença de Alzheimer , a forma mais comum de demência , é uma doença neurológica degenerativa.
Os problemas de memória são frequentemente o primeiro sinal da condição, que progride continuamente ao longo do tempo.
A doença de Alzheimer é uma preocupação crescente, uma vez que aparece quase exclusivamente em adultos mais velhos. À medida que o número de pessoas idosas aumenta nos Estados Unidos, o número de casos também aumentará.
Embora os cientistas ainda estejam investigando as causas exatas da doença de Alzheimer, eles acreditam que certos marcadores neurológicos desempenham um papel significativo.
A doença parece envolver um acúmulo de proteínas específicas no cérebro chamadas beta-amilóide e tau. Os médicos se referem a essas congregações anormais como placas e emaranhados neurofibrilares, respectivamente.
A caça por uma vacina
Os tratamentos atuais para a doença de Alzheimer não impedem a progressão da doença, portanto, a busca por alternativas eficazes está em andamento. Alguns pesquisadores esperam que a concentração de amilóide possa impedir a doença de Alzheimer.
Muitos cientistas estão em busca de uma vacina, incluindo o Dr. Roger Rosenberg, diretor fundador do Centro de Doença de Alzheimer na UT Southwestern em Dallas, Texas.
Estudos anteriores demonstraram que a introdução de anticorpos contra proteínas amilóides reduz significativamente o acúmulo de proteínas. No início dos anos 2000, os cientistas usaram esse conhecimento para criar uma vacina. No entanto, quando testaram a vacina em seres humanos, ela causou inflamação no cérebro de 6% dos participantes, tornando-a perigosa demais para ser usada.
Desde então, os cientistas se concentraram em desenvolver uma maneira de produzir anticorpos que se ligam às proteínas de Alzheimer sem desencadear a resposta das células T que levou à inflamação do cérebro.
No último artigo do Dr. Rosenberg, ele descreve uma nova abordagem. Sua equipe começou por injetar DNA codificando amilóide na pele e não no músculo. As células injetadas criaram uma cadeia de três moléculas de beta-amilóide (ab42).
Essa cadeia de moléculas desencadeou uma resposta imune, gerando anticorpos que visam ab42. Os anticorpos impediram o acúmulo de placas amilóides e também indiretamente impediram o acúmulo de tau.
O presente estudo examinou essa resposta em camundongos e descobriu que a vacina produzia uma redução de 40% na beta-amilóide e uma redução de até 50% na tau. Importante, não houve reações imunes adversas.
"Este estudo é o culminar de uma década de pesquisa que demonstrou repetidamente que esta vacina pode efetivamente e com segurança alvo em modelos animais o que pensamos que pode causar a doença de Alzheimer", diz o Dr. Rosenberg, que está animado com os resultados. "Eu acredito que estamos chegando perto de testar esta terapia em pessoas."
Os resultados recentemente apresentados na revista Alzheimer's Research & Therapy .
Imunização passiva versus ativa
Vários laboratórios estão usando abordagens diferentes para desenvolver uma vacina contra a doença de Alzheimer. Por exemplo, alguns pesquisadores estão focados em usar uma técnica de imunização passiva. Eles estão desenvolvendo vacinas contra proteínas tau e amilóide em laboratório e depois injetando-as em pessoas com Alzheimer.
Dr. Rosenberg adotou uma abordagem diferente, concentrando-se na imunoterapia ativa, que envolve o desencadeamento do corpo para produzir anticorpos. Este método facilita a produção da vacina e é mais rentável do que a imunização passiva. Além disso, desencadear a resposta imunológica do corpo cria uma gama mais ampla de anticorpos, que podem ser potencialmente mais eficazes.
Como a doença de Alzheimer geralmente aparece mais tarde, atrasos relativamente pequenos em seu desenvolvimento podem fazer uma diferença substancial.
"Se o início da doença pudesse ser atrasado em até 5 anos, isso seria enorme para os pacientes e suas famílias. O número de casos de demência pode cair pela metade."
Dr. Doris Lambracht-Washington, autor sênior
No futuro, os pesquisadores esperam que os testes estejam disponíveis para detectar placas e emaranhados antes que os sintomas apareçam. Teoricamente, os médicos poderiam fornecer ao indivíduo uma vacina eficaz depois de identificar esses primeiros sinais. Esta vacina impediria o aumento de proteínas, interrompendo assim a progressão da doença de Alzheimer.
Como diz o Dr. Rosenberg, "quanto mais você esperar, menos efeito terá. Quando essas placas e emaranhados se formarem, pode ser tarde demais".
Ainda há um longo caminho a percorrer. Primeiro, os pesquisadores devem testar a vacina em seres humanos, o que será um longo processo em si. Juntamente com este processo, os cientistas continuarão a progredir na detecção precoce da patologia de Alzheimer.