A vacina adaptada contra a febre amarela pode proteger contra COVID-19
A vacina contra a febre amarela geneticamente modificada foi altamente eficaz em animais. Se for aprovada nos testes clínicos, a nova vacina terá algumas vantagens sobre outras vacinas contra a SARS-CoV-2.
A pesquisa sugere que a vacina recém-desenvolvida não protegeria apenas contra a COVID-19, mas também contra a febre amarela.
Além disso, parece fornecer proteção após uma única injeção, enquanto as vacinas SARS-CoV-2, como a que a Pfizer e a BioNTech desenvolveram, requerem duas doses com intervalo de 1 mês.
“Isso tem implicações logísticas importantes, em particular para países com um sistema médico menos avançado”, explica o Prof. Johan Neyts, do Rega Institute em KU Leuven, na Bélgica. O Prof. Neyts é um dos virologistas que liderou a pesquisa.
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O Prof. Neyts também acredita que a vacina pode oferecer imunidade duradoura contra COVID-19.
“Portanto, pode ser um candidato ideal para repetir a vacinação quando a imunidade diminui em pessoas que receberam uma das vacinas de primeira geração”, diz ele.
O estudo, que aparece na revista Nature e como uma pré - impressão , sugere que uma única injeção da vacina protegeu os hamsters contra o SARS-CoV-2, que é o vírus que causa o COVID-19. Ele também protegeu ratos e macacos.
A equipe agora se prepara para realizar os ensaios clínicos da nova vacina, provisoriamente denominada RegaVax, em 2021.
A vacina padrão contra a febre amarela, conhecida como YF17D, está em uso há 80 anos e tem um bom histórico de segurança. Ele fornece uma cepa viva, “atenuada” (enfraquecida) do vírus da febre amarela.
A equipe da KU Leuven já havia usado o mesmo vírus como base para as vacinas candidatas contra os vírus Zika, Ebola e raiva.
Os cientistas usam o vírus da febre amarela como um “vetor” para entregar fragmentos de material genético de outros vírus. Os fragmentos provocam uma resposta imune direcionada e imunidade de longo prazo para infecções futuras.
As vacinas que empregam o vírus da febre amarela como vetor já estão licenciadas para uso contra os vírus da encefalite japonesa e dengue.
Para criar a vacina SARS-CoV-2, os virologistas da KU Leuven inseriram uma sequência genética do SARS-CoV-2 no vírus da febre amarela.
A sequência é um projeto para as proteínas de pico SARS-CoV-2, que dão ao vírus sua aparência característica de coroa. Quando as células hospedeiras são infectadas com o vírus enfraquecido da febre amarela, elas fazem cópias do pico, o que, por sua vez, provoca uma resposta imunológica.
Para testar a vacina, os pesquisadores deram uma dose única aos hamsters, que são um modelo estabelecido de infecção por SARS-CoV-2.
Quando eles pingaram uma solução de SARS-CoV-2 no nariz de alguns dos animais, 10 dias depois, a maioria estava imune à infecção.
Cerca de 3 semanas após a vacinação, todos os animais testados pelos pesquisadores estavam imunes.
Nenhum dos hamsters vacinados desenvolveu qualquer sinal de infecção pulmonar, enquanto os hamsters que receberam a vacina de controle inativa mostraram sinais claros de doença pulmonar.
Os pesquisadores também testaram a vacina em macacos. Eles detectaram níveis baixos de anticorpos “neutralizantes” no sangue, que desativam o vírus, 7 dias após a vacinação. Após 14 dias, entretanto, havia altas concentrações no sangue dos animais.
“Isso é muito rápido”, diz o Prof. Neyts. “Além disso, nos animais vacinados, o vírus havia desaparecido completamente ou quase completamente de suas gargantas.”
Mais de 500 milhões de pessoas em todo o mundo receberam a vacina original contra a febre amarela, que geralmente oferece proteção vitalícia.
“Uma vacina que funcione contra o COVID-19 e a febre amarela pode dar uma contribuição importante para a campanha da OMS para erradicar a febre amarela até 2026 ”, diz o Prof. Neyts. “Principalmente agora que sabemos que existem espécies de mosquitos presentes na Ásia que podem transmitir o vírus da febre amarela.”
Outra vantagem importante da vacina recém-desenvolvida é que ela pode ser armazenada a 36–46 ° F (2–8 ° C). Em contraste, a vacina SARS-CoV-2 da Pfizer e da BioNTech deve ser armazenada a -94 ° F (-70 ° C).
“Isso já é um desafio no mundo ocidental, mas pode ser quase impossível vacinar grandes populações em regiões tropicais e subtropicais remotas”, diz o Prof. Neyts.
Apenas os ensaios clínicos podem revelar se a vacina é ou não segura e eficaz em humanos. No entanto, os pesquisadores estão otimistas de que ele fornecerá imunidade rápida e forte após uma única dose.
Na pré-impressão de seu artigo, eles concluem:
“À luz da ameaça [de que] o SARS-CoV-2 permanecerá endêmico com picos de reinfecção, como uma praga recorrente, as vacinas com este perfil podem ser ideais para programas de imunização em toda a população.”
Eles observam que uma limitação da vacina original contra a febre amarela é sua inadequação para pessoas com mais de 60 anos de idade e qualquer pessoa com imunidade reduzida. Esses dois grupos são particularmente vulneráveis ao COVID-19.
No entanto, os autores do estudo relatam que sua nova vacina candidata parecia ser mais segura, pelo menos em camundongos, do que a vacina mais antiga na qual a basearam.
“Esses dados preliminares, embora encorajadores, sugerem que [a nova vacina] também pode ser segura nas pessoas mais vulneráveis ao COVID-19”, escreveram eles.