A resistência a antibióticos pode se espalhar na ausência de drogas

Restringir o uso de antibióticos pode não ser suficiente para conter a propagação de bactérias resistentes, sugere novas pesquisas em ratos. Os esforços também terão que se concentrar na prevenção de infecções por superbactérias em primeiro lugar.

Essas foram as conclusões que os cientistas da ETH Zurich, na Suíça, chegaram depois de identificar um mecanismo de resistência a antibióticos previamente desconhecido, espalhado nas bactérias que habitam o intestino.

Um artigo recente da Nature descreve como, usando ratos, a equipe descobriu o mecanismo em persiste - bactérias persistentes que podem sobreviver ao tratamento com antibióticos entrando em um estado adormecido.

"Se você deseja controlar a disseminação dos genes de resistência", diz Médéric Diard, autor do estudo, "você deve começar com os próprios microrganismos resistentes e impedir que eles se espalhem por, digamos, medidas de higiene ou vacinas mais eficazes".

Até recentemente, Diard estava trabalhando na ETH Zurich. Ele agora é professor da Universidade de Basileia, também na Suíça.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a resistência a antibióticos é uma preocupação de saúde pública em todos os países .

Nos Estados Unidos, pelo menos 2 milhões de pessoas desenvolvem infecções resistentes a antibióticos a cada ano e pelo menos 23.000 morrem delas, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Adquirindo genes de resistência

As bactérias podem se tornar resistentes aos antibióticos adquirindo genes de resistência.

Eles podem obter esses genes por transferência horizontal de genes de outras bactérias e também por mutação espontânea.

Os genes de resistência capacitam as bactérias com vários meios de derrotar antibióticos.

Esses métodos incluem a ejeção do antibiótico da célula, a prevenção da passagem da droga pela parede celular e a desativação de enzimas.

O uso de antibióticos remove bactérias que sucumbem a seus efeitos, deixando para trás aquelas que carregam genes de resistência.

Portanto, um maior uso de antibióticos promove a disseminação de bactérias resistentes e aumenta o número de infecções difíceis de tratar. Essa explicação concorda com as ideias de Charles Darwin sobre a sobrevivência do mais apto.

Esse raciocínio pode explicar por que muitas autoridades de saúde estão pedindo restrições ao uso de antibióticos.

Outro mecanismo de propagação da resistência

No entanto, os resultados do novo estudo sugerem que restringir o uso de antibióticos pode não ser suficiente para combater a resistência, porque, graças aos resistentes, pode se espalhar sem o uso de antibióticos.

Persistentes são bactérias que podem desacelerar seu metabolismo a tal ponto que eles ainda estão vivos.

Os cientistas sabem há algum tempo que persistem e que os antibióticos não podem matar essas bactérias quando estão no estado inativo.

A salmonela é uma bactéria que pode se tornar um persistente quando invade os tecidos do corpo a partir do intestino.

Esta bactéria pode permanecer inativa e escapar da detecção por muitos meses. Quando as condições se tornam favoráveis, o germe pode acordar e desencadear infecções.

No entanto, mesmo que o micróbio não provoque infecção, ele ainda pode representar uma ameaça, de acordo com as novas descobertas.

O professor Diard e seus colegas descobriram que a Salmonella tem a capacidade não apenas de persistir, mas também de transportar genes de resistência na forma de pequenos pedaços de DNA chamados plasmídeos.

Em experimentos com camundongos, a equipe mostrou que, quando a Salmonella portadora de plasmídeo persiste emergindo da dormência, eles podem compartilhar rapidamente seus genes de resistência.

A resistência se espalha na ausência de antibióticos

Os persistentes das salmonelas são capazes de transmitir seus genes de resistência não apenas aos membros de sua própria espécie, mas também aos de outras espécies de bactérias. Essas outras espécies incluem Escherichia coli na flora intestinal.

Os genes de resistência passam para bactérias receptivas à transferência horizontal de genes.

"Ao explorar a bactéria hospedeira persistente, os plasmídeos de resistência podem sobreviver por um período prolongado em um hospedeiro antes de serem transferidos para outras bactérias", explica o co-autor sênior Wolf-Dietrich Hardt, professor da ETH Zurich.

Os pesquisadores apontam que a transferência dos genes de resistência não depende da presença de antibióticos.

A equipe planeja investigar se as descobertas também se aplicam a porcos e outros animais de fazenda que frequentemente desenvolvem infecções por Salmonella .

O plano inclui descobrir se a administração de probióticos ou vacinas pode impedir a propagação da resistência a antibióticos nesses animais.

"Restringir o uso de antibióticos é importante e, [...] de fato, a coisa certa a ser feita, mas essa medida por si só não é suficiente para impedir a propagação da resistência".

Prof. Médéric Diard