A pandemia de gripe de 1918 e as primeiras teorias da conspiração
A pandemia COVID-19 atingiu o mundo como uma tempestade, mas não é a única. As pandemias anteriores também foram acompanhadas por teorias da conspiração e ondas de desconfiança na ciência. Neste artigo Curiosidades da História Médica, examinamos algumas das teorias mais selvagens que surgiram durante a pandemia de gripe de 1918.
A pandemia COVID-19 não é a primeira na história mundial. Houve muitos antes dela, incluindo a infame Peste Negra, que os historiadores acreditam ter começado em 1334 , e que pode ter durado por séculos.
Mais recentemente, o mundo virou de cabeça para baixo com a pandemia de gripe de 1889 e a pandemia de gripe de 1918 , às vezes chamada de "gripe espanhola".
Este último resultou da infecção por um vírus H1N1 que tinha uma estrutura genética que lembrava vírus de origem aviária, embora sua origem real permaneça desconhecida .
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a pandemia de 1918, que começou a diminuir no ano seguinte, causou cerca de 40 milhões de mortes no mundo.
À medida que a gripe começou a se espalhar pelo mundo, os governos locais e jornais lutaram para acompanhar a devastação. Em 6 de outubro de 1918, um jornal grego publicou um anúncio do governo, alertando que:
“Os germes da doença entram no corpo pela boca e geralmente pelo sistema respiratório. [...] A doença se espalha pela tosse e [é] transmitida pelo ar. Portanto, é recomendável evitar o estresse [mental] e o excesso de trabalho. [...] Todas as escolas devem ser fechadas [d], e é proposta a manutenção meticulosa da limpeza da lingerie e das mãos. Em particular, é altamente recomendável evitar o contato próximo com todas as pessoas que apresentem sintomas de gripe. ”
Este aviso ecoa aqueles emitidos pelos governos hoje, e muitos dos conselhos de saúde pública eram semelhantes às orientações atuais; lavar as mãos com frequência e usar máscaras faciais foram os principais critérios de segurança pública.
E em 1918, como agora, conceitos errados perigosos e teorias de conspiração sobre a origem do vírus logo surgiram.
Neste artigo, examinamos algumas das “notícias falsas” mais marcantes de 1918 e exploramos por que as teorias da conspiração eram populares na época e continuam sendo um problema generalizado, apesar de ter efeitos prejudiciais.
Este vídeo não faz parte do artigo original, porém todos devem assistir:
A controvérsia em torno da aspirina
Hoje, a teoria da conspiração da Big Pharma sustenta que, para promover e vender produtos farmacêuticos, as empresas espalham doenças intencionalmente. Essa teoria da conspiração ressurgiu em relação à pandemia COVID-19, embora dificilmente seja um fenômeno do século XXI.
Durante a pandemia de 1918, um mito propagado nos Estados Unidos e no Reino Unido era que a pandemia estava ligada ao uso de aspirina produzida pela empresa farmacêutica alemã Bayer.
A desconfiança em relação aos produtos de origem alemã não é tão estranha quanto pode parecer, haja vista que o início da pandemia coincidiu com o fim da Primeira Guerra Mundial, na qual Estados Unidos e Alemanha lutaram como inimigos.
O mito causou comoção o suficiente para levar a filial americana da Bayer a tranquilizar os compradores em potencial nos Estados Unidos. Um anúncio, publicado em 18 de outubro de 1918, afirmava que “A fabricação de comprimidos e cápsulas de aspirina Bayer está totalmente sob controle americano. ”
Ironicamente, alguns estudos posteriores sugeriram que a aspirina pode de fato ter piorado alguns sintomas da gripe responsável pela pandemia, mas não devido à adulteração.
Um estudo publicado na Clinical Infectious Diseases em 2009 sugere que a aspirina pode ter piorado os sintomas da doença porque os médicos prescreviam dosagens muito altas.
A autora do artigo, Dra. Karen Starko, observa que, na época, os médicos prescreviam rotineiramente dosagens de 8,0 a 31,2 gramas de aspirina por dia, sem saber que isso pode causar hiperventilação e edema pulmonar em algumas pessoas.
“Pouco antes do pico de mortalidade de 1918, a aspirina era recomendada em regimes agora conhecidos por serem potencialmente tóxicos e por causar edema pulmonar e, portanto, pode ter contribuído para a mortalidade geral por pandemia e vários de seus mistérios”, escreve o Dr. Starko.
Durante a pandemia de COVID-19 em andamento, um boato difundido afirma que o SARS-CoV-2, o vírus responsável pela doença, foi criado em um laboratório e nefastamente espalhado pelo mundo.
O mais proeminente desses rumores afirma que o vírus foi criado e vazou de um laboratório na China - embora pesquisas indiquem que o SARS-CoV-2 é, de fato, de origem natural.
Isso não está muito longe dos mitos e afirmações espúrias sobre a origem do vírus da gripe que surgiu e se espalhou em 1918.
Um desses boatos , encontrado nas páginas de um jornal brasileiro, sugeria que o vírus da gripe foi espalhado pelo mundo por submarinos alemães.
Histórias semelhantes afirmam que os barcos alemães que desembarcaram na costa leste dos Estados Unidos haviam liberado o agente infeccioso na atmosfera.
De acordo com um relato no livro de Gina Kolata Flu: A História da Grande Pandemia de Gripe de 1918 e a Busca do Vírus que a Causou , uma mulher afirmou ter visto uma nuvem tóxica se espalhando sobre Boston quando um navio alemão camuflado se aproximou do Porto.
Kolata escreve:
“A praga chegou em um navio alemão camuflado que rastejou no porto de Boston sob o manto da escuridão e liberou os germes que semearam a cidade. [...] Houve uma testemunha ocular, uma mulher idosa que disse ter visto uma nuvem de aparência gordurosa que flutuou sobre o porto e flutuou sobre as docas. ”
Kolata passa a descrever outros rumores de que alemães entraram sorrateiramente na cidade carregando frascos de germes e passaram a liberá-los em cinemas e comícios.
Uma praga perpetuamente 'estrangeira'
Quando a pandemia COVID-19 começou, alguns se referiram ao SARS-CoV-2 como o vírus “China” ou “Wuhan”. Essa denominação tem conotações racistas e xenófobas , sugerindo que um determinado país ou população é responsável pelo surgimento e disseminação de um patógeno.
A denominação errônea logo atraiu um clamor internacional , com defensores dos direitos humanos citando surtos relacionados ao racismo em todo o mundo.
No entanto, o fenômeno de nomear uma pandemia ou epidemia com o nome de um país específico não é novo. A gripe de 1918 costuma ser chamada de “gripe espanhola”, embora não tenha se originado na Espanha. Na verdade, suas origens ainda não são claras . Então, como ganhou esse nome?
De acordo com um artigo de pesquisa publicado na Clinical Infectious Diseases em 2008, o nome “provavelmente [surgiu] devido à desinformação em torno das notícias sobre a origem da epidemia”. Os autores continuam explicando:
“É geralmente aceito que, por ser a Espanha um país neutro na Primeira Guerra Mundial, a liberdade de imprensa na Espanha era maior do que nos países aliados e na Alemanha. A imprensa dos Estados Unidos e da Europa, provavelmente por razões políticas, não reconheceu ou transmitiu notícias oportunas e precisas sobre o alto número de vítimas entre sua população militar e civil que foram atribuídas à epidemia de gripe em curso. ”
Embora “a gripe espanhola” continue sendo o apelido mais conhecido para a causa da pandemia de 1918, a doença assumiu outros nomes, dependendo do país.
Na Espanha, às vezes era chamada de “gripe francesa”, possivelmente porque os trabalhadores sazonais espanhóis viajavam de trem para a França, levando as autoridades espanholas a acreditar que haviam “importado” o vírus da França.
Outro nome para a gripe na Espanha era “o Soldado de Nápoles”, referindo-se a uma apresentação musical popular na época, sugerindo que o vírus pegava tão facilmente quanto a melodia.
No Brasil, entretanto, foi “ th e alemão gripe ”, na Polônia era “a doença bolchevique”, e no Senegal era “a gripe brasileira”. Em suma, cada país apelidou o vírus em homenagem a um oponente político.
Por que esses equívocos se espalharam?
No passado, como agora, os mitos e as teorias da conspiração em torno das origens das doenças se espalharam como um incêndio.
Como observam os autores de um estudo de 2017 em Current Directions in Psychological Science , as teorias da conspiração fornecem às pessoas explicações rápidas e facilmente aceitáveis para questões que, de outra forma, não teriam respostas ou soluções simples.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que acreditam em teorias da conspiração o fazem por três razões:
- motivos epistêmicos - a necessidade de explicações causais prontas para certos problemas ou fenômenos, a fim de recuperar um senso de certeza
- motivos existenciais - a necessidade de recuperar o controle sobre a própria situação ou ambiente
- motivos sociais - “o desejo de pertencer e manter uma imagem positiva” de si mesmo e da sociedade que habita ou deseja habitar
Nossos sentidos de certeza, controle e pertencimento podem ser facilmente prejudicados em situações de crise, como uma pandemia.
Tanto o vírus influenza por trás da pandemia de 1918 quanto o coronavírus responsável pelo COVID-19 mantiveram uma aura de mistério: cientistas e governos não fornecem e não forneceram soluções rápidas e fáceis para impedir a propagação.
Os meios disponíveis para prevenir a infecção - uso de máscaras faciais em público, minimizando o contato social - parecem precários e muitas vezes alienantes, às vezes prejudicando gravemente a saúde mental e alterando o cotidiano .
Naturalmente, a ansiedade generalizada em tempos de crise leva as pessoas a buscarem respostas e soluções em todos os lugares - e as teorias da conspiração parecem fornecê-las.
No entanto, repetidas vezes, os especialistas mostraram que aceitar as teorias da conspiração faz mais mal do que bem, prejudicando a saúde pública e o bem-estar social.
Crises passadas de saúde pública, como a pandemia de 1918, podem nos ensinar lições importantes sobre gerenciamento de crises - contanto que aprendamos com nossos erros.