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A mudança da pobreza na América do Sul

A mudança da pobreza na América do Sul

Em toda a América do Sul, a segunda metade da década passada trouxe problemas cada vez mais terríveis. Com a queda dos preços globais dos recursos naturais entre 2011 e 2014, suas duas maiores economias, Brasil e Argentina, tiveram quedas acentuadas na produção econômica, e a Venezuela, antes seu país mais rico, sofreu um colapso calamitoso. As liberdades políticas enfraqueceram nos países onde eram mais frágeis, à medida que seus partidos governantes solidificaram seu controle sobre estados que antes dominavam através do pão e do circo. Pelo Índice de Democracia do Economist, A Bolívia, considerada uma democracia falha semelhante ao Paraguai ou ao México em 2008, havia se tornado um regime híbrido de tendência autoritária em 2019, classificado apenas seis posições acima da Turquia de Erdogan. No mesmo período, a Venezuela declinou de um regime híbrido para uma autocracia completa, muito mais alinhada com Cuba, China e Irã do que com qualquer um de seus vizinhos democráticos. Nos países em que as instituições democráticas lutaram para manter sua legitimidade, as tensões sociais e políticas fervilharam perto da superfície. Em 2016, a Colômbia concluiu um processo de paz com os terroristas das FARC que não proporcionaria um senso comum de justiça , alimentando a polarização política nos anos subsequentes. Em 2018, o Congresso do Peru removeu o então presidente Pedro Pablo Kuczynski do cargo, inaugurando uma Crise política kafkiana que só seria resolvida depois de três presidências subsequentes , uma eleição para o Congresso e protestos generalizados nas principais cidades . Em 2019, a agitação civil no Chile causou inúmeras mortes, mais de mil feridos e danos generalizados à infraestrutura pública e propriedade privada.

Então, a pandemia atingiu.

Em um contexto já frágil, a região lutou com o aumento dos casos. Em 24 de novembro , quatro países da América do Sul - Peru, Argentina, Brasil e Chile - estavam entre os 12 principais países do mundo em mortes cumulativas de COVID-19 por milhão de pessoas. Com uma taxa impressionante de 744 para todo o continente, essa taxa está bem acima da média mundial de 183 ou mesmo da média europeia de 490.

Os serviços hospitalares, especificamente no Peru e no Brasil , eram muito escassos para atender adequadamente a todos os seus enfermos. Além disso, as medidas rígidas de bloqueio aplicadas no início da pandemia foram especialmente prejudiciais à atividade econômica em uma região repleta de empregos informais e já precários. Isso, juntamente com os altos fatores de risco mencionados que fazem com que os investidores mundiais fujam da região nestes tempos globalmente difíceis, fez com que a região mais ampla da América Latina, incluindo América do Sul e Central, México e Caribe, registrasse uma contração de 9,4% em atividade econômica para 2020 - maior do que a de qualquer outra região do mundo ou qualquer crise econômica registrada na história da região. The Financial Timessugeriu recentemente, em uma conversa com o vice-presidente regional do Banco Mundial, Carlos Felipe Jaramillo, que a região deveria perder 20 anos de progresso na redução da pobreza. A publicação espanhola Europapress foi ainda mais longe, argumentando que a região havia passado por um “retrocesso de três décadas”, observando que a pobreza deveria aumentar em 37%. Pode-se acrescentar que, dada a fama dos anos 1980 como uma “década perdida” para a América Latina, com quase nenhum crescimento econômico, a região pode muito bem ter voltado a 1979.

Embora a situação econômica da região seja inegavelmente catastrófica, essa narrativa de declínio linear é pessimista ao ponto da simplificação grosseira. Embora isso seja mais verdadeiro para alguns países do que para outros, e apesar de todos os desafios descritos acima, o fato é que a América do Sul como um todo fez enormes avanços nos últimos 20 anos não apenas na redução da pobreza, mas, mais importante, na mudança da própria natureza da pobreza. Um exame atento das evidências revelará que a pandemia não acabou com essas transformações mais profundas e que os desafios que a América do Sul enfrentará nas próximas décadas não serão os dos anos 1990 e 2000, mas sim outros completamente diferentes.

Rumo à erradicação da miséria

Embora a renda em todo o continente tenha sem dúvida diminuído significativamente desde o ataque da pandemia, vale lembrar que, de acordo com estimativas do Banco Mundial , até a virada do milênio, a pobreza monetária extrema era a norma para mais de 40 milhões de sul-americanos , que precisava sobreviver com menos de US $ 1,90 por dia. Isso correspondia a cerca de 12 por cento da população do continente na época e era aproximadamente equivalente às populações combinadasdo Texas, Pensilvânia e Iowa hoje. Por razões históricas e institucionais, essas taxas eram comparativamente baixas nos países do Cone Sul, Argentina, Chile e Uruguai. A maior parte dos extremamente pobres estava concentrada no densamente povoado Brasil e em seus vizinhos andinos, Colômbia e Peru. Embora tanto o Equador quanto a Bolívia tenham populações relativamente pequenas, suas taxas de pobreza extrema incrivelmente altas de 28,2% e 28,6% os tornaram contribuintes mais notáveis ​​do que sua população poderia sugerir.

18 anos depois, em 2018, o número total de pessoas extremamente pobres havia caído para pouco menos de 18 milhões, mais da metade em relação a 2000. Este grupo agora representa apenas cerca de 4 por cento da população continental, e os três países onde estava mais concentrado - Brasil, Colômbia e Peru - viram reduções espetaculares em suas populações que vivem em extrema pobreza: -65 por cento, -69 por cento , e -80 por cento, respectivamente.

Essa conquista regional, deve-se notar, foi consolidada apesar da crise econômica em curso na Venezuela, o único país da região onde, em vez de diminuir, a população em extrema pobreza mais que dobrou nas últimas duas décadas. Embora os dados econômicos precisos da ditadura produtora de petróleo sejam compreensivelmente escassos, as estimativas do World Data Lab projetam uma taxa de pobreza extrema de 21,4 por cento para 2018, aumentando ainda mais para 35,4 por cento em 2019 e quase metade da população em 2020.

Um padrão semelhante emerge dos dados da Organização para a Alimentação e Agricultura sobre subnutrição . Enquanto mais de 42 milhões de sul-americanos enfrentavam essa condição em 2001, esse número caiu para cerca de 24 milhões em 2017. Como tem acontecido com a pobreza monetária extrema, essa melhoria nos padrões de vida tem resistido amplamente às tendências combinadas de crescimento letárgico, instabilidade política, e turbulências sociais que assolaram a região durante a segunda metade desse período, crescendo apenas na Venezuela, onde pouco menos de 7 milhões de pessoas, cerca de um terço da população nacional, estão desnutridos.

Como exatamente essas conquistas serão ameaçadas como resultado da pandemia COVID-19 ainda não está claro. Em um relatório de 9 de outubro , o Banco Mundial previu que o número de extremamente pobres na América Latina, dos quais a América do Sul é o principal contribuinte, aumentaria entre 13,6 por cento a 18,2 por cento de 2018 a 2020, o que implicaria um aumento de cerca de 18 milhões a entre 20 e 21 milhões. Embora esse aumento não deva ser considerado levianamente, sendo o mais drástico da memória recente, ele nem chega perto de reverter o progresso feito desde a virada do milênio. Dada a estreita relação entre disponibilidade de alimentos e renda, devemos antecipar tendências semelhantes na desnutrição.

Uma razão crucial para essa resiliência relativa em face de uma crise econômica sem precedentes é que a pobreza extrema está ligada a deficiências no fornecimento de serviços essenciais, como água potável e eletricidade, que diminuíram significativa e irreversivelmente na América do Sul. Em um padrão que já deveria ser familiar, a população sem acesso a serviços básicos de água potável caiu de incríveis 27 milhões para cerca de 12 milhões entre 2000 e 2017, enquanto a população sem acesso à eletricidadecaiu ainda mais acentuadamente: de 26 milhões para pouco mais de 3 milhões no mesmo período. Isso significa que muito menos crianças tiveram que carregar água nos riachos, consumindo horas de sua educação e arriscando a possibilidade de seus entes queridos contraírem uma doença mortal transmitida pela água. Muito menos trabalhadores tiveram que retornar a uma casa escura e fria, e um número cada vez menor de alunos teve que deixar seus trabalhos escolares incompletos enquanto a escuridão da noite envolvia suas casas. Não são apenas mudanças enormes na qualidade de vida, mas também são grandes facilitadores da atividade econômica, pois permitem que as pessoas tenham um sustento familiar de forma mais confiável e busquem oportunidades de melhoria. Independentemente da profundidade da recessão COVID-19, as estações de tratamento de água, tubulações, poços,

Urbanização se torna sustentável

Na raiz dessas melhorias permanentes está a última virada em uma tendência demográfica básica que moldou a natureza da pobreza na América do Sul por décadas. Em meados do século 20, a maioria dos países da região era predominantemente rural. Em todos, exceto Chile, Venezuela, Peru e Argentina, de acordo com dados das Nações Unidas , menos de 40% da população vivia em cidades, e em todos, exceto Chile e Argentina, menos da metade vivia. No entanto, ao longo da segunda metade do século XX, todos esses países viram aumentos repentinos e drásticos em sua taxa de urbanização. Os motivos vão desde a escassez de terras até a crescente mecanização da agricultura e o aumento do terrorismo rural nos casos da Colômbia e do Peru. Diferentes países experimentaram seus booms em momentos diferentes, desde a expansão no início de 1950-1970 na Venezuela até a expansão muito posterior em 1975-2000 na Bolívia. Ainda assim, a tendência básica foi essencialmente a mesma, contribuindo para a consolidação da região como a mais urbanizada do mundo em desenvolvimento.

Simultaneamente, dadas as primeiras melhorias na medicina, nutrição e saneamento , a região viu um enorme boom populacional geral ao longo da segunda metade do século passado. Na década de 1950, a população da América do Sul cresceu quase duas vezes a taxa dos Estados Unidos e, até os anos 1990, continuou a crescer nos níveis do baby boom americano.

Em conjunto, essas tendências significaram que, à medida que milhões de pessoas chegavam às cidades relativamente modestas e improdutivas da América do Sul, os governos lutavam para fornecer a infraestrutura, os serviços e as oportunidades de que precisavam. Como resultado, as populações de favelas dispararam e as aglomerações improvisadas de madeira, zinco e tijolos substituíram a humilde casa de fazenda como o lar dos economicamente mais pobres.

Nos últimos 20 anos, entretanto, tanto a taxa de crescimento populacional quanto a de urbanização diminuíram significativamente, permitindo a melhoria sustentada dos assentamentos urbanos e a redução de favelas. Embora a definição de favela seja flexível na prática, o Programa de Assentamentos Humanos das Nações Unidasclassificou como tais todas as famílias que carecem de melhor acesso à água, melhor saneamento, área de moradia suficiente ou durabilidade de longo prazo. De acordo com essa definição, os cinco países da região para os quais há dados de longo prazo disponíveis mostraram um progresso notável nesse sentido. Tanto o Peru quanto a Bolívia, onde uma clara maioria de moradores urbanos vivia em favelas em 1990, reduziram esse fenômeno para cerca de quatro décimos da população em 2014, enquanto a Colômbia, o Brasil e a Argentina viram reduções semelhantes em cerca de um terço de suas populações urbanas em 1990 para cerca de um sexto em 2014.

Tal como acontece com as melhorias mais específicas na infraestrutura de água e eletricidade, este movimento em direção à urbanização sustentável não será revertido pela pandemia COVID-19, independentemente de quanto a renda das pessoas possa cair temporariamente, porque correspondem a mudanças físicas permanentes na própria estrutura da vida sul-americana. Sugerir, portanto, que 20 ou 30 anos de progresso foram eliminados não é apenas perversamente pessimista, mas também é um apelo inadequado para considerar como os governos da região devem recuperar um caminho que já foi percorrido, ao invés de como deveriam enfrentar os novos desafios das próximas décadas.

Os problemas futuros

No que diz respeito à tarefa óbvia de se recuperar economicamente da pandemia, diferentes países da América do Sul devem se comportar de maneira muito diferente com base em sua responsabilidade fiscal nos anos anteriores. De acordo com um relatório da Economist Intelligence Unit , as potências da Aliança do Pacífico do Peru, Chile e Colômbia, onde a dívida governamental pré-pandêmica era baixa o suficiente para financiar iniciativas de recuperação sem afetar significativamente sua credibilidade aos olhos dos investidores, provavelmente voltarão a níveis pré-pandêmicos de produção em 2022. O Brasil e a Argentina, em contraste, devem esperar sua recuperação até 2023 e 2024, respectivamente. A primeira data prevista para uma recuperação viável na Venezuela é quase uma década a partir de agora, em 2028.

Durante esse período de reconstrução, paradoxalmente, há fortes evidências de que os mais pobres não serão os mais atingidos, dados os amplos esforços dos governos sul-americanos para fornecer redes de segurança temporárias à luz da pandemia. Em vez disso, o pedágio mais pesado recairá sobre os moderadamente pobres e os vulneráveis ​​degrau inferior da nova classe média, pessoas cujas necessidades de sobrevivência são amplamente atendidas, mas que exigirão oportunidades de emprego abundantes e bem pagas para evitar o endividamento, respondam eficazmente a emergências e prosperar como cidadãos economicamente seguros. Investir com sabedoria em infraestrutura produtiva, combater a corrupção para melhorar a eficiência do governo e estimular o investimento privado em todas as escalas será mais crucial do que nunca para esse fim.

Olhando mais para o futuro, vale a pena concluir que o rápido crescimento populacional que estimulou a urbanização insustentável do final do século 20 trouxe consigo um benefício econômico importante. Como a população em idade ativa aumentou mais rapidamente do que as populações de idosos e menores, a taxa de dependência da idade, ou o número de pessoas em idade não economicamente ativa como uma porcentagem da população em idade ativa, diminuiu em todo o continente, atingindo baixos relativos em quase todos os lugares por volta de 2020. Isso significa que o financiamento necessário para sustentar os sistemas de educação e pensões, entre outros despesas, foi coberto por um número cada vez maior de trabalhadores. No entanto, à medida que o crescimento populacional desacelera e os trabalhadores das décadas de 1980 a 2000 atingem a idade de aposentadoria, essa proporção tende a aumentar dramaticamente, potencialmente ameaçando a sustentabilidade dos sistemas mencionados. Por esta razão, deve ser uma prioridade regional melhorar a produtividade dos trabalhadores no futuro. Caso contrário, o crescimento econômico cada vez mais lento, o aumento da dívida nacional e uma estagnação prolongada dos padrões de vida se tornarão problemas mais permanentes,

O que é exigido agora dos líderes sul-americanos é a capacidade de tomar nota das conquistas do passado, de considerar as políticas dos países que estão se saindo melhor e pior no presente e de propor paradigmas destinados a resolver os problemas do futuro tanto quanto servem para encerrar decisivamente os capítulos das décadas anteriores.

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Pablo Trujillo - The Yale Politic

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