A longa jornada para imunidade de rebanho

O procurado estado de imunidade do rebanho - em que surtos generalizados são evitados porque um número suficiente de pessoas em uma comunidade é imune a uma doença - é complicado por perguntas abertas sobre a eficácia de uma futura vacina e como o COVID-19 se espalha.

Por que é importante: a menos que seja alcançado um nível de imunidade suficiente na população, o coronavírus pode circular indefinidamente e potencialmente surgir como surtos futuros.

"Quando se trata de uma doença infecciosa, a imunidade do rebanho é essencial para impedir a propagação e deixar de ser um grande problema de saúde".

- Amesh Adalja, pesquisador sênior, Johns Hopkins Center for Health Security

Onde está: O número mágico freqüentemente citado é de no mínimo 60% da população precisaria ter imunidade.

• No momento, estudos de anticorpos indicam que o mundo não está perto desse limite, informa o NYT .
• Em Nova York, por exemplo, um estudo recente descobriu que 19,9% das pessoas testadas têm anticorpos para SARS-CoV-2. (Embora até isso seja debatido pelos pesquisadores.)
• E na Suécia, que tomou medidas (controversas) relaxadas no controle do coronavírus, apenas 7,3% da população de Estocolmo desenvolveu anticorpos até abril.

O problema: os anticorpos só são significativos para reunir imunidade se fornecerem proteção duradoura contra um vírus depois que alguém for infectado ou vacinado. Mas com o novo coronavírus, não se sabe quanta imunidade uma pessoa tem depois de ser infectada - e por quanto tempo.

• Embora não se refira ao SARS-CoV-2, um estudo recente , ainda a ser revisado por pares, mediu o nível de anticorpos para quatro outros coronavírus humanos sazonais em 10 pessoas durante um período de 35 anos e constatou que os níveis de anticorpos caíram assim que seis meses após a infecção.
• Eles também descobriram que as pessoas eram freqüentemente reinfectadas com o mesmo vírus após 12 meses.
• "Foi encontrada uma duração alarmante curta da imunidade protetora aos coronavírus", escreveram os autores da UMC de Amsterdã.

"Não existe um consenso sobre como a imunidade do rebanho se parece com esta doença", diz Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical da Baylor College of Medicine.

• Sarah Cobey, professora associada da Universidade de Chicago, concorda e diz que a imunidade do rebanho de Axios pode exigir mais de 60%.
• Mas alguns pesquisadores sugeriram que, como diferentes populações parecem ser mais suscetíveis à doença, a imunidade do rebanho pode ser alcançada em níveis mais baixos .

"O maior obstáculo agora é que não temos vacina. ... Então será distribuída para a população mundial. E, depois disso, você realmente analisaria se a captação é alta o suficiente ou se há bolsos de pessoas que não querem tomar a vacina ", diz Adalja.

• Para que uma vacina traga imunidade ao rebanho, sua eficácia e a porcentagem de pessoas imunizadas teriam que ser altas, diz Hotez.
• Ele e seus colegas estimam que uma vacina com COVID-19 precisaria ter uma eficácia de 70% para prevenir ou extinguir uma epidemia sem distanciamento social e outras medidas, de acordo com um estudo recente de pré-impressão .

Mas vacinar grandes áreas da população pode ser um desafio.

• Pesquisas recentes descobriram que entre 50% e 70% dos americanos dizem que receberiam a vacina COVID-19 se ela estivesse disponível.
• Ainda assim, Adalja ressalta que, ao contrário de uma doença altamente contagiosa como o sarampo - que exige mais de 90% de imunidade do rebanho - pequenos bolsões de resistência anti-vax provavelmente não impedirão os esforços para conter o COVID-19.

Sim, mas: a preocupação com anti-vaxxers está crescendo. Joe Smyser, CEO da Public Good Projects, acompanha o movimento anti-vacinação e lançou recentemente uma ferramenta digital chamada Project VCTR .

• Em uma entrevista coletiva na semana passada, ele disse que as mensagens anti-vax nas mídias sociais triplicaram desde o início da pandemia.

O que observar: Com o tempo, o vírus pode se estabelecer em um padrão sazonal regular, não muito diferente dos coronavírus que causam o resfriado comum, sugerem pesquisas recentes do epidemiologista de Harvard Marc Lipsitch.

• No curto prazo, isso pode configurar o vírus para futuros surtos, como os observados com sarampo, ou, se evoluir, o surgimento de outra cepa do vírus que os humanos nunca encontraram.
• Mesmo com a imunidade do rebanho, "haverá bolsões de pessoas com menor cobertura [imunidade] e você ainda terá a oportunidade de haver pequenos surtos. Portanto, não faz mal vacinar bem acima do mínimo". Cobey diz.
• Eventualmente, é possível que, pelo menos uma parte da população se torne imune, os efeitos do vírus possam se tornar mais brandos , relata o Washington Post.