A Duke University ensina o país a permanecer aberta durante a pandemia COVID-19
A Duke University às vezes é considerada uma boa cópia de escolas mais chiques mais ao norte. Mas enquanto aquelas universidades cobertas de hera com alunos inteligentes, escolas médicas de prestígio e grandes doações permaneceram fechadas neste outono, Duke convidou seus calouros, alunos do segundo ano, alguns veteranos e todos os seus alunos de pós-graduação para seu campus de Durham, NC, para aulas em grande parte presenciais .
Agora, está ensinando as escolas mais fedorentas sobre como reabrir com segurança.
A partir de 2 de agosto e continuando até esta semana, quando o campus da Duke fez uma reversão pré-planejada para aulas online para o restante do semestre, a universidade implementou um programa rigoroso de testes, rastreamento e vigilância para mais de 10.000 alunos. E executou, em grande escala, um esquema inovador - chamado de teste agrupado - que pode esticar os recursos de teste limitados sem perder a precisão ou resolução.
Para os alunos que retornam da Duke, o resultado tem sido um retorno relativamente seguro e quase normal ao aprendizado, em um momento em que outras faculdades e universidades fecharam seus campi ou iniciaram surtos comunitários quando eles reabriram com medidas escassas para detectar ou isolar os alunos infectados.
Na Duke, os alunos viviam juntos dentro e fora do campus, se misturavam em dormitórios e frequentavam aulas e laboratórios. Houve jogos de futebol (os atletas da Duke foram testados e monitorados em um programa separado). Fraternidades e irmandades continuaram operando. E em algumas ocasiões, os alunos festejaram como se fosse 1999.
Quando houve surtos, eles foram cortados pela raiz. A comunidade vizinha de Raleigh-Durham, NC, estava protegida de 17 estudantes infectados - nove deles totalmente livres de sintomas - que chegaram em seu meio vindos de casas distantes. E um extenso rastreamento de contato descobriu que a frequência às aulas não estava ligada a um único caso de transmissão do coronavírus.
“Duke fez um trabalho excepcional em comparação com outras instituições e tem estado muito quieto sobre isso”, disse Christopher Marsicano , diretor da College Crisis Initiative no Davidson College , em Davidson, NC “É uma das poucas instituições no que chamamos a Ivy Plus que decidiu fazer aulas presenciais. Ele merece crédito por ter se destacado e por ser um inovador aqui, e por manter seus casos abaixo ”.
Enquanto os Estados Unidos entram em uma nova e mortal fase da pandemia , faculdades e universidades são apanhadas em um turbilhão. Ao mesmo tempo em que decidem se e como reabrir no semestre da primavera, muitos estão respondendo ao novo pico da pandemia fechando campi e mandando alunos para casa antes do previsto.
Assim como os estudantes transformaram muitas cidades universitárias em focos de coronavírus no outono, existe a preocupação de que os alunos enviados para casa sem serem testados primeiro acelerem os surtos, pois são enviados sumariamente para suas famílias.
Se as universidades do país quiserem saber o que Duke fez certo , podem consultar um relatório detalhado publicado esta semana pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
A universidade desenvolveu e colocou em campo um aplicativo para smartphone que monitorava os alunos em busca de sintomas e comunicava seus horários e resultados de testes. Organizou equipes de rastreadores de contato e rastreadores que colocaram os alunos infectados em quarentena, encontraram alunos expostos e os instruiu a se isolarem, investigaram aglomerados preocupantes e identificaram certos alunos para monitoramento e testes extras.
Havia o " Duke Compact ", uma versão pandêmica de um código de honra adotado por todos os alunos que iam ao campus. Os alunos prometem usar máscara quando estiverem em público, lavar as mãos com frequência e socialmente à distância, é claro. Eles também concordaram em evitar grandes reuniões, isolar-se pelo período de tempo prescrito se instruídos, tomar uma vacina contra a gripe e permitir o uso de alguns dados pessoais para fins de localização e teste de contatos potencialmente expostos.
“Somos, mais do que nunca, individual e coletivamente responsáveis pela saúde e segurança de nossos colegas estudantes, professores, funcionários, famílias e vizinhos”, dizia o compacto.
O teste foi um elemento crucial para o sucesso da escola. A Duke estabeleceu 15 locais de teste no campus e um laboratório central com base no Human Vaccine Institute de sua faculdade de medicina. Ele implementou o programa de teste em pool, que transmitiu resultados altamente precisos em 18 a 30 horas. Ao reunir amostras, o programa de Duke estendeu o alcance de seu esforço de teste sem sacrificar a velocidade ou a precisão.
Em meados de setembro, o laboratório de Duke trabalhava em três turnos por dia e processava 11.390 amostras por semana. Os alunos que não se sentiram bem tiveram suas amostras testadas imediatamente e tiveram seus resultados em menos de um dia. Mas, com ou sem sintomas, todos os alunos da Duke que moravam no campus estavam sendo testados pelo menos duas vezes por semana.
Os alunos fora do campus foram testados uma ou duas vezes por semana. E os alunos de pós-graduação fizeram em média um teste por semana.
O esquema de pooling foi planejado pela primeira vez para testar os soldados americanos quanto à sífilis durante a Segunda Guerra Mundial, quando o número de militares destacados para a Europa e expostos à doença sexualmente transmissível ameaçou sobrecarregar os laboratórios disponíveis.
Na Duke, os técnicos de laboratório primeiro consolidaram uma parte das amostras de cinco alunos em uma única amostra e a testaram. Se a amostra combinada fosse negativa, todos os cinco alunos se pronunciavam bem - com base em um único teste.
Nos raros casos em que um traço de coronavírus foi encontrado, os técnicos de laboratório retornaram imediatamente às cinco amostras dos alunos e testaram cada uma individualmente para descobrir qual das cinco pertencia a um doador infectado. Em populações nas quais as infecções permanecem raras, o pooling pode ajudar a economizar em testes e reagentes e aumentar ainda mais os suprimentos limitados. Mas manter algumas amostras de reserva de cada aluno no gelo também acelerou o processo de testes de acompanhamento. Os alunos não precisaram ser chamados de volta para fornecer outra amostra.
Para a maioria, o semestre de outono foi saudável, embora não exatamente normal. A vida no dormitório não incluía companheiros de quarto. As refeições eram entregues aos alunos em seus dormitórios.
Entre 2 de agosto e 11 de outubro, 68.913 espécimes de 10.265 alunos foram testados. Nesse período, apenas 84 alunos foram diagnosticados com infecção por coronavírus. Um pouco mais da metade deles - 43 alunos - foram identificados antes de qualquer sintoma COVID-19 se desenvolver.
Se esses alunos assintomáticos tivessem se misturado livremente com outros alunos, funcionários da faculdade e membros da comunidade, eles quase certamente teriam semeado surtos: Testes adicionais revelaram que "um bom número" de alunos assintomáticos tinha cargas virais muito altas, uma medida que é amplamente visto como um bom substituto para o contágio, disse Thomas Denny , um vacinologista da Duke e um dos principais arquitetos do programa da escola.
Não há razão para um programa como o de Duke não poder ser exportado para outras universidades, disse Denny, o principal autor do relatório, que apareceu no Relatório Semanal de Morbidez e Mortalidade do CDC.
“Acho que muitos outros lugares poderiam fazer isso”, disse ele. “Eles só precisam se comprometer e mobilizar seu corpo docente para usar algumas abordagens inovadoras.”
Dependendo de seus recursos e das capacidades dos laboratórios com os quais fazem parceria, as faculdades e universidades podem adotar uma ampla gama de abordagens para os testes de vigilância. Mas ele disse que a experiência de Duke, na qual mais da metade de todos os testes positivos vieram de alunos assintomáticos, deixa claro que adiar o teste até que o aluno esteja visivelmente doente não é bom o suficiente.
Os administradores das faculdades “só precisam assumir o compromisso de que acham importante” que os alunos e professores estejam juntos no campus, disse Denny. “Muitos programas têm talentos e ideias inovadoras. É a liderança que faz isso acontecer. ”
Programas de saúde pública veem aumento de alunos em meio à pandemia
É a fé também nas aplicações do mundo real dos modelos e experimentos que são a força vital do ensino superior, disse Peter Frazier, da Cornell University.
Cientista de dados e professor de pesquisa operacional, Frazier ajudou a projetar um programa que permitia que os alunos retornassem ao campus da Ivy League em Ithaca, NY, mantendo um controle rígido sobre infecções com testes e rastreamento abrangentes.
Durante o verão, os administradores de Cornell começaram a reconhecer que os alunos voltariam quer a universidade fosse aberta ou não, e que abandoná-los e a comunidade de Ithaca não era uma opção, disse Frazier. Então, a escola recorreu a especialistas do corpo docente, “e desenvolvemos modelos matemáticos que nos ajudaram a prever que funcionaria”, disse ele.
Esses modelos desenvolveram os contornos de um programa eficaz de testes combinados e mostraram que os laboratórios veterinários de Cornell - que eram especializados no teste de rebanhos de vacas leiteiras - podiam executá-lo.
“Havia muita incerteza e isso era fundamental”, disse Frazier. “Mas fizemos isso porque pensamos que funcionaria. No final do dia, você precisa ter um pouco de coragem. ”
Melissa HealyMelissa Healy é uma repórter de saúde e ciência do Los Angeles Times que escreve da área de Washington, DC. Ela cobre medicamentos controlados, obesidade, nutrição e exercícios e neurociência, saúde mental e comportamento humano. Ela está no The Times há mais de 30 anos e cobriu segurança nacional, meio ambiente, política social doméstica, Congresso e Casa Branca. Como baby boomer, ela segue as tendências de ganho de peso na meia-idade, perda de memória e os benefícios do vinho tinto para a saúde.