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A diretora cessante do NIH, Monica Bertagnolli, relembra um mandato turbulento

A diretora cessante do NIH, Monica Bertagnolli, relembra um mandato turbulento

A 17ª diretora da agência de pesquisa biomédica está orgulhosa de suas iniciativas em meio a um cenário político difícil.

"Grata" e "encantada". É assim que a diretora do National Institutes of Health (NIH), Monica Bertagnolli, se sente sobre seus 14 meses liderando a maior agência de financiamento de pesquisa biomédica do mundo ? um cargo que ela deixará no final desta semana, ela anunciou hoje . O novo presidente Donald Trump, que toma posse em 20 de janeiro, nomeou seu próprio diretor do NIH, o economista de saúde da Universidade de Stanford, Jay Bhattacharya, que disse que quer ver grandes reformas na agência.
Bertagnolli, que liderou brevemente o Instituto Nacional do Câncer (NCI) antes de ser escolhida para se tornar a 17ª diretora do NIH, de US$ 47,4 bilhões, em maio de 2023, disse à Science na semana passada que se sente particularmente bem com o progresso em direção a duas iniciativas importantes : levar ensaios clínicos para provedores de cuidados primários de saúde em áreas rurais e carentes e combinar registros clínicos de pacientes de todas as agências federais para pesquisa.
"Estou muito feliz que a equipe do NIH tenha conseguido executar tantas ideias que eu tive tão rapidamente", diz Bertagnolli. "Nunca deixe ninguém dizer, 'NIH é lento.'"
O ex-diretor do NIH, Elias Zerhouni, diz que Bertagnolli se saiu bem sob as circunstâncias. "Ela herdou questões espinhosas e um ambiente anti-NIH um tanto hostil [no Congresso] que ela navegou tão bem quanto pôde." Na visão dele, seu mandato foi "um começo promissor interrompido."
Demorou 17 meses para o presidente Joe Biden depois que o diretor de longa data do NIH, Francis Collins, renunciou para nomear Bertagnolli , uma cirurgiã de câncer e especialista em ensaios clínicos que havia deixado a Harvard Medical School e hospitais afiliados 7 meses antes para liderar o NCI. Sua audiência de confirmação foi então adiada por vários meses pelo senador Bernie Sanders (I?VT) sobre a política de preços de medicamentos.
Seu mandato é o mais curto de todos os tempos para um diretor permanente do NIH. O recorde anterior era de 20 meses , por Robert Stone no início dos anos 1970. Bernadine Healy, a primeira mulher a servir como diretora do NIH, também teve um período relativamente curto de pouco mais de 2 anos no início dos anos 1990. (Bertagnolli é a segunda mulher a ocupar o cargo.)
Bertagnolli está, no entanto, satisfeita com suas realizações. A rede Communities Advancing Research Equity for Health que ela criou em breve terá seis "hubs", ela observa. E o NIH está progredindo no que ela chama de "ecossistema de dados de pesquisa biomédica" na National Library of Medicine. Ela também aponta para o estudo RECOVER da Long Covid, incluindo testes de tratamento expandidos, e seu trabalho na Iniciativa de Biden sobre Pesquisa em Saúde da Mulher, que levou a US$ 200 milhões em financiamento do NIH este ano para pesquisa transversal e um plano estratégico.
Bertagnolli passou boa parte do ano passado trabalhando para reforçar o apoio do Congresso depois que ele fraquejou durante a pandemia da COVID-19. "Eu nunca senti que, como diretora do NIH, eu não tivesse sido apoiada por republicanos e democratas", ela diz. Mas ela rejeitou propostas de republicanos para reformar a agência, em parte reduzindo seus 27 institutos e centros para um número menor.
"Estamos operando incrivelmente efetivamente" na configuração atual da agência, ela insiste. Ela diz que ter muitos institutos nomeados para uma doença ou população fornece uma "porta aberta" para muitas comunidades de doenças e grupos de defesa de pacientes.
O nome de um instituto poderia ser expandido, ela diz: o Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, onde muitas pesquisas sobre saúde materna são abrigadas. Na semana passada, ela sugeriu a um de seus conselhos consultivos que o Congresso o renomeasse para Shriver National Institute for Women, Children, and Disability Research para fornecer "uma porta de entrada visível para a comunidade que realmente se importa com a saúde das mulheres". Se esse título estivesse em vigor, ela sugere, um painel recente das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina não precisaria propor um instituto inteiramente novo para pesquisas sobre saúde das mulheres.
O vice-diretor principal do NIH, Lawrence Tabak, que tem trabalhado com a equipe de transição de Trump, supervisionará as operações do NIH até que a nova administração designe um diretor interino para servir enquanto o Senado considera a nomeação de Bhattacharya. A nova equipe de saúde de Trump também inclui Robert F. Kennedy Jr. para liderar a agência-mãe do NIH, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Kennedy é um cético em relação às vacinas que pediu a suspensão da pesquisa sobre doenças infecciosas no NIH.
Bertagnolli defendeu essa parte do portfólio do NIH em uma audiência do Congresso em novembro de 2024, apontando para "sérias ameaças", como a gripe aviária H5N1 infectando vacas nos Estados Unidos. "A pesquisa sobre doenças infecciosas é, francamente, uma das nossas maiores obrigações", ela diz.
Bertagnolli se recusou a tomar posição sobre outras propostas de Kennedy, como reforçar a pesquisa sobre doenças crônicas e prevenção. "As áreas em que a nova administração está pensando são importantes", ela diz. Mas, "não posso comentar sobre suas estratégias" para financiar essas áreas.
Bertagnolli, 65, diz que está retornando à área de Boston para refletir sobre seus próximos passos. "Sou muito grata por tudo que aprendi e por tudo que conseguimos realizar", diz ela. "Certamente não vou me aposentar."

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Jocelyn Kaiser - Science

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