A ascensão das superbactérias: Enfrentando a crise de resistência aos antibióticos

Embora a pesquisa médica tenha nos ajudado a superar muitas ameaças à saúde, agora enfrentamos um novo tipo de crise: muitas bactérias perigosas estão se tornando resistentes às drogas destinadas a combatê-las. Para onde vamos daqui?

Os profissionais de saúde costumam usar antibióticos para tratar muitas formas de infecção bacteriana - desde as leves até as potencialmente fatais.

Esses medicamentos de combate a bactérias se tornaram amplamente utilizados no início do século 20, embora alguns historiadores médicos argumentem que antibióticos naturais presentes nas terapias tradicionais já foram usados como podemos ver pela história dos antibióticos.

Na maioria das vezes, os antibióticos provaram ser um aliado crucial na luta pela saúde, mas nos últimos anos esses medicamentos começaram a perder o equilíbrio no confronto com bactérias.

Isso ocorre porque mais e mais cepas bacterianas estão desenvolvendo resistência a antibióticos - elas não são mais afetadas pelas drogas que antes suprimiam seu crescimento e atividade.

Isso significa que muitas bactérias se tornaram mais ameaçadoras porque temos menos meios de compensá-las.

Quando um médico descobre que uma infecção bacteriana não está respondendo ao tratamento tradicional com antibióticos, é forçado a usar antibióticos mais fortes e agressivos ou combinações de antibióticos - uma abordagem cada vez mais restritiva que também pode causar efeitos indesejados à saúde.

Então, como chegamos aqui, e as coisas são tão ruins quanto parecem? Mais importante, o que médicos, pesquisadores e o público podem fazer para resolver o crescente problema da resistência a antibióticos?

Uma crescente crise de saúde

Somente na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgaram um relatório revisando os dados mais recentes sobre resistência a antibióticos.

Desde a primeira página, eles deixam claro que estamos enfrentando uma ameaça importante - o CDC dedica esse relatório às "48.700 famílias que perdem um ente querido a cada ano pela resistência aos antibióticos ou ao Clostridioides difficile e aos inúmeros prestadores de serviços de saúde, saúde pública" especialistas, inovadores e outros que estão revidando com tudo o que têm ".

A situação é realmente terrível: de acordo com os dados mais recentes, mais de 2,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem uma infecção por bactérias resistentes a antibióticos a cada ano. Além disso, essas "superbactérias" causam 35.000 mortes por ano no país.

Esta ameaça não é de forma alguma nova. Ele persistiu ao longo dos anos, como o Dr. Jesse Jacob - especialista em bactérias resistentes a vários medicamentos, do Centro de Resistência a Antibióticos Emory da Escola de Medicina da Universidade Emory, em Atlanta, GA - disse ao Medical News Today .

"[O] CDC divulgou o primeiro relatório de ameaça à resistência a antibióticos em 2013, então essa [situação] não é nova", disse o Dr. Jacob.

Embora, ele acrescentou: "Desde o primeiro relatório, o número de mortes devido a essas infecções diminuiu [...] o CDC atualizou o número estimado de infecções com resistência a antibióticos por ano de 2 milhões para quase 3 milhões".

O fato de tantas bactérias não estarem respondendo a tratamentos de primeira ou segunda linha significa que as pessoas com essas infecções enfrentam riscos muito mais altos e piores resultados para a saúde.

" A resistência aos antibióticos há muito tempo é um problema, mas as ameaças que enfrentamos são reais, imediatas e exigem ação imediata. A resistência aos antibióticos ameaça a medicina moderna - nossa capacidade de realizar cirurgias de rotina com segurança e transplantes de órgãos complicados, além de quimioterapia , todos dependem de a capacidade de prevenir e tratar infecções ".

Dr. Jesse Jacob

Uso excessivo consistente de antibióticos

"A resistência aos antibióticos não é apenas um problema dos EUA - é uma crise global", afirma o recente relatório do CDC. Mas o que levou esse problema a chegar a um ponto de crise?

A resposta a essa pergunta é complexa, de acordo com uma revisão publicada na revista  de farmácia e terapêutica. A primeira e talvez mais óbvia causa da resistência aos antibióticos é o uso indevido e o uso excessivo desses medicamentos.

Algumas pessoas acreditam erroneamente que tomar qualquer tipo de antibiótico atua como uma espécie de panacéia e usam esses medicamentos para tratar doenças como a gripe . No entanto, os antibióticos podem apenas atingir e matar bactérias e, portanto, tratar apenas infecções bacterianas.

Os antibióticos são impotentes contra a gripe e outras doenças causadas por vírus. Então, quando alguém toma antibióticos para a doença errada ou usa muitos com muita frequência, isso mata bactérias que povoam o corpo, ameaçando o delicado equilíbrio do qual depende a saúde.

Além disso, as bactérias são naturalmente propensas a evoluir e sofrer mutações, e algumas cepas bacterianas, ao longo do tempo, encontraram maneiras de se adaptar para que certos antibióticos não os afetassem.

Quando tomamos antibióticos na hora errada ou se os usamos em excesso, isso permite que as bactérias resistentes assumam mais facilmente - se espalhem e se multipliquem, às vezes dando origem a novas cepas de bactérias resistentes a antibióticos.

Nos EUA e em outros países ao redor do mundo, as farmácias não têm permissão para vender antibióticos para pessoas que não conseguem produzir receita médica. Mesmo assim, estudos sugerem que muitas pessoas ainda podem comprar esses medicamentos sem recomendações oficiais de seus médicos.

Além disso, algumas pesquisas mostraram que os médicos às vezes prescrevem antibióticos por engano ou prescrevem o tipo errado de antibiótico, o que provavelmente contribuiu para a atual crise de saúde.

De acordo com um artigo de estudo, 30-60% dos antibióticos prescritos pelos médicos para pessoas em unidades de terapia intensiva não são necessários.

Os animais também consideram

Não são apenas os humanos que usam antibióticos. Embora em alguns casos a administração desses medicamentos a animais seja totalmente justificada, estudos recentes apontam um problema quando se trata de adicionar antibióticos à alimentação de animais de fazenda destinados ao consumo humano.

De acordo com um estudo recente,"De todos os antibióticos vendidos nos [EUA], aproximadamente 80% são vendidos para uso na agricultura animal".

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Os agricultores recorrem a taxas tão altas de uso de antibióticos em animais para aumentar as taxas de crescimento e prevenir infecções, que são mais comuns entre os animais devido às maneiras pelas quais os produtores lidam com esses animais para reprodução ou como fonte de carne.

Novas pesquisas abordadas no MNT descobriram que a resistência a antibióticos também agora está aumentando também nos animais de criação - e as taxas estão aumentando rapidamente.

Alguns pesquisadores acreditam que essa situação também contribui para a crise global de resistência a antibióticos que afeta os seres humanos.

" Precisamos entender melhor como o uso de antibióticos em humanos e animais está relacionado ao aumento da resistência a antibióticos - o conceito é One Health, onde a saúde de humanos, animais e plantas [está] ligada e interdependente".

Dr. Jesse Jacob

Quais são os caminhos a seguir?

Diante dessa ameaça crescente, os formuladores de políticas têm pressionado por um uso mais cuidadoso de antibióticos em geral, enquanto os pesquisadores têm procurado tratamentos que poderiam efetivamente combater bactérias resistentes a antibióticos.

"Mais e mais estudos sugerem 'quanto menor, melhor', em termos de quanto tempo tratar infecções comuns, mas precisamos de mais evidências para muitas das infecções mais complicadas", disse o Dr. Jacob.

"Precisamos de pesquisas para encontrar novos medicamentos, mas não podemos confiar apenas em um pipeline de novos medicamentos para resolver esse problema, já que a resistência eventualmente acontece com todos os medicamentos".

O Dr. Jacob também apontou a necessidade de melhores maneiras de determinar quais infecções requerem antibióticos e quando é seguro iniciar e interromper esse tipo de tratamento.

"Também precisamos entender melhor as abordagens não antibióticas para tratar infecções, incluindo bacteriófagos, vacinas e anticorpos", acrescentou.

A equipe da Universidade Emory tem trabalhado duro para encontrar uma maneira de usar os antibióticos existentes de forma mais eficaz, a fim de combater as superbactérias. A pesquisa - para a qual o Dr. Jacob contribuiu - mostrou que pode ser possível combater certas bactérias resistentes a medicamentos usando combinações específicas de antibióticos.

Outro estudo recente , da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, sugere que, em vez de usar combinações de um ou dois antibióticos, como costumam fazer os médicos, os profissionais de saúde podem querer usar combinações de quatro ou até cinco desses medicamentos.

A coautora do estudo Pamela Yeh, Ph.D., argumenta que combinações de múltiplos antibióticos "funcionarão muito melhor" do que as estratégias atuais, quando se trata de combater superbactérias.

Novos medicamentos versus uma abordagem mais natural

Outros pesquisadores estão à procura de novos medicamentos, seguindo um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2017 que sinalizou "uma grave falta de novos antibióticos".

Por exemplo, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Sheffield e do Laboratório Rutherford Appleton, em Didcot - ambos no Reino Unido - começou a desenvolver um novo composto no início deste ano, que eles esperam conseguir atingir eficazmente bactérias, particularmente cepas de Escherichia coli , que são resistentes a vários medicamentos.

Outros investigadores estão pensando mais fora da caixa, trabalhando para aproveitar o potencial de bacteriófagos ou vírus que comem bactérias. É o caso de uma equipe da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, e do Howard Hughes Medical Institute, em Chevy Chase, MD.

Esses pesquisadores relatam que foram capazes de tratar com sucesso uma infecção hepática grave em uma criança de 15 anos usando bacteriófagos que ingeriam as bactérias específicas que estavam causando danos graves.

Alguns pesquisadores voltaram sua atenção para os probióticos, combatendo bactérias com outras bactérias.

No ano passado, especialistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas usaram o Bacillus , um tipo de bactéria probiótica, para combater uma das cepas bacterianas mais perigosas do bloco: o Staphylococcus aureus resistente à meticilina , mais conhecido como MRSA . Até agora, seus experimentos em modelos de ratos produziram resultados promissores.

E vários cientistas estão procurando meios naturais de combater superbactérias. Eles suspeitam que compostos de fontes vegetais possam ser tão eficazes quanto antibióticos, se não mais.

Até agora, os pesquisadores citaram chá verde , cranberries , chalotas persas e açafrão como fontes potenciais de alternativas eficazes aos antibióticos.

O que podemos fazer por agora

Por enquanto, no entanto, muitos especialistas aconselham que o foco esteja na prevenção de infecções. Isso, no entanto, é mais fácil dizer do que fazer.

O novo relatório do CDC lista Acinetobacter , Candida auris , C. difficile e Enterobacteriaceae resistentes a antibióticos como algumas das ameaças mais urgentes à saúde, segundo dados recentes. A pegada? Todas essas bactérias infectam pessoas que receberam atendimento médico recentemente e que, geralmente, ainda estão no hospital.

"Algumas dessas bactérias são transportadas pelos pacientes para o hospital, enquanto outras são adquiridas, em parte devido a intervenções que salvam vidas, incluindo tratamentos com antibióticos e outras intervenções envolvendo dispositivos médicos, como cateteres intravenosos e ventiladores mecânicos", explicou o Dr. Jacob. MNT .

O que, então, os médicos devem fazer? De acordo com o Dr. Jacob, "os profissionais de saúde podem prevenir infecções limpando as mãos e seguindo as práticas de prevenção de infecções, usando antibióticos apropriadamente (somente quando necessário, pela duração efetiva mínima), vacinando pacientes e comunicando-se entre as instalações para garantir a conscientização".

"Educar pacientes e familiares sobre essas abordagens é fundamental", acrescentou.

Independentemente de quanto cuidado os médicos tomem, no entanto, bactérias perigosas ainda podem prevalecer. Um estudo de 2018 mostrou que muitas bactérias estão se tornando resistentes aos desinfetantes à base de álcool usados ??nas unidades de saúde.

E pesquisas mais recentes , preocupantemente, descobriram que C. difficile parece ser resistente diante de todos os desinfetantes hospitalares.

Ainda assim, enquanto enfrentamos uma séria ameaça, os especialistas sustentam que a prevenção é possível - desde que os indivíduos também façam o que podem para proteger sua própria saúde. E a melhor maneira de fazer isso é ouvindo nossos médicos.

"Use antibióticos somente quando necessário, especialmente não em cenários 'just in case'", enfatizou o Dr. Jacob.

"Discuta a necessidade de antibióticos com seu médico. Limpe suas mãos. Receba as vacinas apropriadas, que salvam vidas e podem prevenir infecções resistentes a antibióticos", aconselhou nossos leitores.