A adversidade infantil associada a doenças cardíacas na meia-idade

Crescer em um ambiente familiar desafiador está associado a maiores taxas de doenças cardiovasculares e mortalidade na meia-idade, de acordo com um grande estudo prospectivo. É provável que mudanças fisiológicas, psicológicas e comportamentais duradouras tenham um papel.

Experiências traumáticas na infância podem atrapalhar a capacidade de uma pessoa de lidar com eventos estressantes mais tarde na vida. Quando adultos, eles podem recorrer a estratégias de enfrentamento prejudiciais, como fumar e comer demais.

Pesquisas sugerem que pessoas que sofreram abuso e negligência na infância têm maior probabilidade de ter diabetes , pressão alta , inflamação e níveis mais altos do hormônio cortisol em resposta ao estresse.

No entanto, poucos estudos longitudinais acompanharam indivíduos até a meia idade para investigar se as adversidades na infância podem afetar o risco de doença cardiovascular (DCV) e mortalidade.

Mas agora, o maior estudo deste tipo sugere que as pessoas que sofrem trauma, negligência e disfunção familiar quando crianças têm uma probabilidade significativamente maior de ter um evento de DCV, como um ataque cardíaco ou derrame, na meia-idade.

Eles também podem ter uma maior taxa de mortalidade por todas as causas.

O estudo, conduzido por Jacob B. Pierce, da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University, em Chicago, IL, aparece no Jornal da American Heart Association .

Comportamentos arriscados como mecanismos de enfrentamento

Os pesquisadores suspeitam que a extrema adversidade na infância aumenta as chances de as pessoas correrem riscos com a saúde.

"É muito mais provável que essa população de adultos participe de comportamentos de risco - por exemplo, usar a comida como mecanismo de enfrentamento, o que pode levar a problemas de peso e obesidade", diz Pierce, estudante de medicina do quarto ano da universidade.

"Eles também têm taxas mais altas de fumar, que têm uma ligação direta com doenças cardiovasculares", acrescenta ele.

A pesquisa utilizou dados do estudo de desenvolvimento de risco de artéria coronariana em adultos jovens (CARDIA) , que recrutou um grupo racial e socioeconômico de pessoas com idades entre 18 e 30 anos, entre 1985 e 1986. O CARDIA ocorreu em quatro cidades nos Estados Unidos: Birmingham, AL, Chicago, IL, Minneapolis, MN e Oakland, CA.

Nas três décadas do estudo CARDIA até 2018, os pesquisadores verificaram regularmente a saúde física e mental dos participantes.

Entre 2000 e 2001, mais de 3.600 participantes preencheram um questionário para avaliar sua experiência em relação às sete características a seguir no ambiente familiar da infância:

• amor e apoio dos pais
• abuso verbal
• afeição física
• abuso físico
• presença de um abusador de álcool ou drogas em casa
• organização e gestão do agregado familiar
• até que ponto seus pais ou responsáveis ​​sabiam o que estavam fazendo

O questionário incluía perguntas como: "Com que frequência um dos pais ou outro adulto na casa faz você sentir que era amado, apoiado e tratado?" e "Quantas vezes um dos pais ou outro adulto da casa xingou você, insultou, colocou você no chão ou agiu de uma maneira que a fez se sentir ameaçada?"

Níveis de adversidades atrelados ao risco de DCV

As respostas dos participantes permitiram aos autores do novo estudo separá-los em grupos de adversidade baixa, moderada e alta na infância.

Eles descobriram que, ao longo de um acompanhamento de 30 anos , as pessoas expostas a altos níveis de adversidade na infância tinham 50% mais chances de ter um evento de DCV em comparação com as do grupo de baixa adversidade.

Pierce diz que a pergunta que melhor previu doenças cardiovasculares mais tarde na vida foi: "Sua família sabia o que você estava fazendo quando criança?"

Mesmo a exposição moderada às adversidades da infância foi associada a um risco de mortalidade aumentado em mais de 50% por todas as causas, em comparação com a baixa adversidade.

“As experiências da primeira infância têm um efeito duradouro no bem-estar físico e mental dos adultos, e um grande número de crianças americanas continua a sofrer abuso e disfunção, o que deixará um grande número de problemas de saúde e funcionamento social ao longo da vida”, diz o autor sênior Prof Joseph Feinglass, da Faculdade de Medicina Feinberg.

Vários fatores de risco em jogo

Quando os cientistas usaram um modelo totalmente ajustado dos dados para contabilizar outras variáveis, como tabagismo, pressão arterial e níveis de educação no início do estudo CARDIA, a relação entre a adversidade infantil e as DCV não era mais estatisticamente significativa.

Eles acreditam que isso sugere que múltiplos fatores socioeconômicos, clínicos, demográficos e psicológicos podem mediar coletivamente a ligação entre a adversidade infantil e as DCV na meia-idade.

Além de alterações fisiológicas, como pressão alta, cortisol e mais inflamação, o trauma na infância pode resultar em formas prejudiciais de lidar com o estresse.

Os autores escrevem:

“A adversidade infantil é conhecida por causar desregulação comportamental relacionada a vários fatores de risco conhecidos de DCV, tanto na infância quanto na idade adulta. Por exemplo, o trauma na infância interrompe a capacidade das crianças de lidar e responder adequadamente a experiências emocionalmente estressantes. Como resultado, os indivíduos geralmente utilizam alimentos ricos em calorias como um mecanismo para lidar com o estresse psicossocial, o que contribui para o desenvolvimento da obesidade. ”

Em princípio, intervenções precoces podem ajudar. Os pesquisadores escrevem que existem programas para ajudar crianças e adultos jovens a desenvolver estratégias mais saudáveis ​​para lidar com experiências estressantes, mas o financiamento é limitado.

"O apoio social e econômico para crianças pequenas nos EUA, que é baixo para os padrões de outros países desenvolvidos, tem o maior retorno possível de qualquer programa social", diz o professor Feinglass.

Os autores, no entanto, reconhecem que seu estudo teve algumas limitações. Por exemplo, a pesquisa envolveu apenas participantes vivos 15 anos após o início do estudo CARDIA; portanto, os resultados podem subestimar a associação que a adversidade na infância tem com DCV e mortalidade.

Além disso, o estudo contou com os participantes lembrando com precisão o que aconteceu na infância mais de 15 anos antes.