2 anos de pandemia, o que aprendemos?
No final de 2019, houve aumento repentino em casos de pneumonia na China central. Em 7 de janeiro, os cientistas identificaram e isolaram um coronavírus anteriormente desconhecido, agora designado SARS-CoV-2.
Em 11 de março de 2020, o Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou COVID-19 uma pandemia.
Agora, 2 anos depois, as autoridades registraram mais de 458 milhões de casos de COVID-19, a doença resultante do SARS-CoV-2. A doença também desempenhou um papel na morte de mais de 6 milhões de pessoas.
Mantenha-se informado com atualizações ao vivo sobre o atual surto de COVID-19 e visite nosso hub de coronavírus para obter mais conselhos sobre prevenção e tratamento.
No entanto, o número real de mortos pode ser muito superior a 6 milhões. De acordo com um artigo recente em Lancet , o número real de mortos pode ser pelo menos três vezes maior.
Em 29 de dezembro de 2019, especialistas vinculado quatro casos de pneumonia de origem desconhecida etiologia para o Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan em Wuhan, China central.
Em 7 de janeiro de 2020, pesquisadores isolaram o agente causador, SARS-CoV-2, e em 10 de janeiro sequenciaram seu genoma.
Em 2 de janeiro de 2020, os médicos confirmaram que 41 pessoas em um hospital de Wuhan com doença respiratória grave teve uma infecção por SARS-CoV-2. Desses indivíduos, 27 tiveram exposição ao mercado de frutos do mar.
Existem muitos coronavírus, afetando animais e pessoas. A maioria causa infecções com sintomas leves a moderados no trato respiratório superior, como resfriados.
Nos últimos anos, dois coronavírus –SARS-CoV e MERS-CoV — causaram doenças mais graves. O SARS-CoV, que os cientistas identificaram em novembro de 2002, foi responsável pela síndrome respiratória aguda grave (SARS), que surgiu na Ásia. O Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) observe que das 8.096 pessoas com infecção conhecida por SARS, 774 morreram. Não há casos relatados desde 2004.
Os cientistas identificaram pela primeira vez a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS), a doença que o MERS-CoV-2 causa, em 2012 na Arábia Saudita. A taxa de mortalidade para MERS é alta – de cada 10 pessoas com a infecção, três ou quatro morrer. Continuam a haver surtos ocasionais e localizados desta doença.
Ambos os coronavírus causaram doenças com altas taxas de letalidade, mas foi possível conter a disseminação antes que atingissem níveis pandêmicos. Então, estávamos prontos para o próximo coronavírus?
Especialistas acreditam que SARS veio de morcegos e que MERS passou para as pessoas de camelos. No entanto, para o SARS-CoV-2, os pesquisadores nem todos concordaram com nenhuma das muitas teorias existentes.
No início, as pessoas pensavam que o SARS-CoV-2 poderia ter vindo diretamente de morcegos . No entanto, os cientistas descartaram essa teoria, pois a proteína spike no SARS-CoV-2 é muito diferente da dos coronavírus presentes nos morcegos.
Agora, os pesquisadores acham que é provável que o vírus tenha se originado em morcegos, mas tenha um hospedeiro intermediário entre morcegos e pessoas. Um estudo recente – que ainda não passou por revisão por pares – sugere que os mamíferos vivos à venda no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan em Wuhan, o epicentro dos primeiros casos, podem ter sido o hospedeiro intermediário.
Outro estudo recente – também ainda a ser submetido a revisão por pares – que analisou a evolução do SARS-CoV-2 sugere que “o surgimento do SARS-CoV-2 provavelmente resultou de vários eventos zoonóticos”. Os pesquisadores não sugerem quais podem ser os hospedeiros animais intermediários.
Alternativamente, o SARS-CoV-2 escapou de um laboratório em Wuhan, como alguns meios de comunicação tem sugerido? O WHO descartou essa teoria como “extremamente improvável”.
Portanto, ainda há incerteza sobre as origens do SARS-CoV-2. E isso pode ser devido, em certa medida, à falta de cooperação internacional, como disse o Prof. Jonathan Stoye , virologista do Francis Crick Institute em Londres, Reino Unido, ao Medical News Today .
Na sua opinião, “um erro foi começar a apontar o dedo à China e culpá-la pela origem deste vírus. Acho que isso, naturalmente, levou à reação das [autoridades] chinesas.”
Ele acrescentou: “Acredito absolutamente nas origens naturais [do SARS-CoV-2], mas as [autoridades] chinesas poderiam ter facilitado as coisas se tivessem aberto seus livros imediatamente. Eles não fariam isso quando estavam sendo acusados de serem responsáveis [pelo vírus].”
Por quase um ano, a variante original de Wuhan do SARS-CoV-2 se moveu pelo mundo. Então, no final de 2020, o número de casos de COVID-19 aumentou rapidamente no sudeste da Inglaterra, no Reino Unido.
Os pesquisadores descobriram que uma nova variante, que foi 50% mais transmissível do que o original e tinha 17 mutações únicas , foi responsável. Em dezembro de 2020, a OMS o designou B.1.1.7, ou a variante Alpha.
Desde então, os cientistas identificaram muitas outras variantes, mas a OMS designou apenas cinco como variantes de interesse (VOC) . Os VOCs e a localização de sua identificação inicial está :
- Alfa (B.1.1.7): Reino Unido, setembro de 2020
- Beta (B.1.351): África do Sul, outubro de 2020
- Gama (P.1): Brasil, dezembro de 2020
- Delta (B.1.617.2): Índia, outubro de 2020
- Omicron (B.1.1.529): Vários países, novembro de 2021
Cada variante tem características diferentes. Algumas variantes são mais transmissíveis do que outras, e algumas são mais virulentas. São esses recursos que causaram as múltiplas ondas do COVID-19.
“O surgimento regular e rápido de novas variantes nos últimos 2 anos tornou o curso da pandemia muito imprevisível.”
– Dr. Arturo Casadevall , distinto professor e presidente de microbiologia molecular e imunologia e doenças infecciosas na Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health em Baltimore
Os vírus sofrem mutações o tempo todo. Cada vez que se replicam, o que fazem com frequência, seu material genético é copiado. Uma mutação acontece quando parte do material genético é copiado incorretamente.
Em um coronavírus, o material genético é o ácido ribonucleico (RNA). Uma enzima chamada RNA polimerase controla a replicação e muitas vezes comete erros. A maioria das mutações cria um vírus que não pode se replicar e se espalhar entre as pessoas. No entanto, algumas mutações levam a um vírus que pode se replicar: uma variante.
Uma mutação pode dar ao vírus uma vantagem seletiva, como melhor transmissibilidade ou maior virulência. Se for mais transmissível, a variante pode se espalhar mais rapidamente e superar as variantes anteriores. Foi o que aconteceu com as variantes Alpha, Delta e Omicron do coronavírus.
Algumas situações dão aos vírus mais oportunidades de mutação, como explicou ao MNT o Dr. Christopher Coleman , professor assistente de imunologia de infecções na Universidade de Nottingham, Reino Unido :
“Os vírus sofrem mutações naturalmente à medida que se replicam, portanto, em um hospedeiro imunocomprometido, onde o vírus se replica mais facilmente, haverá um número correspondentemente aumentado de mutações”.
Omicron tem mais de 50 mutações , das quais cerca de 30 estão na proteína spike que o vírus usa para entrar nas células hospedeiras. Uma teoria sugere que pode ter evoluído em pessoas com HIV , um vírus que suprime o sistema imunológico.
Mover-se entre espécies hospedeiras também aumenta a taxa de mutação. Dr. Coleman acrescentou que a “infecção de animais por humanos significa que o vírus se adapta a um novo hospedeiro, que envolve mutações”.
Animais domésticos, como gatos, cães e furões, tiveram infecções por SARS-CoV-2. O CDC observa que em uma fazenda de visons em Michigan, vários animais contraíram o vírus, que depois passou de volta aos trabalhadores. Nos testes, as amostras virais dos trabalhadores continham várias mutações relacionadas ao vison.
“Você está obtendo a evolução ocorrendo a partir de diferentes pontos de partida. Se estão ocorrendo através de pacientes imunossuprimidos ou imunocomprometidos, ou se estão acontecendo através de animais, ou como, não sei se sabemos, e não sei se realmente saberemos.”
— Prof. Jonathan Stoye
Parte superior do formulário
Décadas de pesquisa sobre os coronavírus levaram ao rápido desenvolvimento de vacinas, muitas delas usando novas tecnologias. Estes foram incrivelmente eficaz em reduzir o impacto do COVID-19 e permitir que a sociedade recupere alguma medida de normalidade.
Mas, como explicou o Prof. Stoye, “em retrospecto, tivemos 'sorte' de ter sido possível fazer uma vacina contra esse vírus em particular, enquanto para coisas como HIV […], ainda não temos vacinas."
No entanto, vacinas projetadas contra uma variante podem ser ineficazes contra outra.
“A evolução das variantes do SARS-CoV-2 derrubou muitas previsões otimistas feitas quando as vacinas foram lançadas em 2020”.
— Dr. Arturo Casadevall
Apesar da evolução das variantes, as vacinas ainda protegem contra o COVID-19 grave, principalmente naqueles que receberam múltiplas vacinas.
Apesar das sugestões de que as vacinas podem até mesmo impulsionar a evolução de novas variantes resistentes à vacina, esse não parece ser o caso, como afirma um relatório recente : implicar vacinas ou estratégias de implantação de vacinas como os principais impulsionadores da evasão imunológica”.
O Prof. Stoye acredita que as vacinas continuarão sendo importantes. “Suspeito que teremos que ter reforços anuais da vacina, pelo menos no futuro próximo”, disse ele.
E ele expressou a esperança de que a pesquisa possa criar vacinas mais poderosas:
“Seria muito bom se os cientistas pudessem estabelecer uma vacina pan-coronavírus que funcionasse contra vários vírus. Essa deve ser uma das esperanças do futuro – que você tenha um método de vacinação que o proteja contra vários vírus”.
Após 2 anos, as pessoas estão ficando cansadas das restrições, sentindo que a pandemia certamente deveria ter acabado. No entanto, o professor Stoye é um dos muitos especialistas que expressam preocupação com o fato de os governos estarem removendo os testes e as medidas de controle do COVID-19 muito cedo.
“Uma das coisas que me assusta é que, de fato, perderemos nossa capacidade de seguir esses processos à medida que paramos de testar e sequenciar tanto. […] À medida que testamos menos, à medida que sequenciamos menos, perderemos essa capacidade de reconhecer novas variantes em tempo real”, disse ele.
“Essas coisas vão voltar. Precisamos perceber isso, e precisamos ter uma resposta pronta rapidamente. Acho que precisamos ser capazes de reconhecer muito rapidamente o aparecimento de novas doenças – isso volta à geopolítica.”
— Prof. Jonathan Stoye
Esta não é a primeira pandemia e dificilmente será a última. Alguns aspectos foram bem tratados, outros não, e os debates geopolíticos continuarão por anos. Pelo menos as vacinas continuam protegendo contra doenças graves e morte de todas as variantes.
Possivelmente, a lição mais importante é que é crucial abordar futuros surtos de doenças globalmente. Embora as pessoas em países de alta renda tenham acesso imediato a vacinas e reforços, muitos países africanos ainda precisam vacinar até 10% de sua população devido à distribuição desigual de vacinas .
A falta de vacinação generalizada também pode contribuir para o desenvolvimento de novas variantes.
O Prof. Stoye enfatizou a importância da cooperação global no combate às pandemias:
“Os aspectos globais disso são os mais interessantes e importantes. Se essas lições serão aprendidas, eu não sei. […] Eu odiaria pensar que, suponha que daqui a 2 ou 3 anos, estejamos vivendo confortavelmente com esse vírus, e venha o SARS-3 ou HIV5, e tenhamos esquecido todas as lições que aprendemos. É tentar reter essa memória que é a lição importante.”