Co-regulação: Ajudar crianças e adolescentes a lidar com grandes emoções

Quando as crianças em idade pré-escolar estão a derreter ou os adolescentes estão a bater as portas, os pais enfrentam duas tarefas difíceis: manter-se calmos e apoiar a capacidade dos seus filhos de se acalmarem enquanto desenvolvem competências para lidar com desafios futuros.
Essas habilidades estão no cerne da co-regulação, uma ferramenta parental que requer paciência e prática. Mas o que exatamente está envolvido e como isso ajuda a apoiar crianças e adolescentes que lutam contra grandes emoções?

O que é co-regulação?
"A co-regulação é um processo de apoio, interativo e dinâmico", diz Lauren Marchette, psicóloga infantil, adolescente e familiar e professora de psiquiatria na Harvard Medical School.
Através de interações calorosas e receptivas, os cuidadores ajudam os jovens a aprender melhores formas de regular as suas emoções durante as inevitáveis perturbações e desafios da vida. "No fundo, a co-regulação é conectar-se com uma criança que está em perigo e ser capaz de avaliar o que essa criança precisa no momento para ajudar a acalmar-se."
Mas antes que um pai ou um adulto de confiança possa ajudar uma criança, eles precisam compreender ? e possivelmente expandir ? as suas próprias capacidades e limitações emocionais. As emoções costumam ser contagiosas, quer a pessoa esteja chateada ou compartilhando uma sensação de calma.
"A parte complicada da co-regulação é que os adultos têm de reconhecer como se sentem e ser capazes de regular as suas próprias emoções em momentos difíceis, para que possam ajudar as crianças a adquirir essas mesmas competências", diz Marchette. "Mas isso será muito importante para que as crianças desenvolvam relacionamentos saudáveis ao longo do tempo e afetará o desempenho das pessoas na escola, no trabalho e na vida em geral".
Como o desenvolvimento de habilidades emocionais ajuda crianças e adolescentes?
À medida que as crianças crescem, aprendem diferentes habilidades ? como construir uma torre de blocos, praticar um esporte ou resolver uma equação matemática. Eles também aprendem habilidades emocionais: como reconhecer e lidar com sentimentos de raiva ou ansiedade, por exemplo.
Conhecidas como autorregulação, essas habilidades emocionais são verdadeiramente a base do bem-estar na vida, diz Marchette. Ao praticar consistentemente a co-regulação, os pais e outros adultos de confiança promovem habilidades de autorregulação nas crianças.
A lista de competências de autorregulação é ampla, envolvendo
? consciência emocional e alfabetização, incluindo a capacidade de identificar emoções
? habilidades de regulação emocional, como auto-calmante
? tomada de perspectiva, ou a capacidade de "se colocar no lugar do outro"
? habilidades sociais, como revezar-se e praticar a paciência
? prestando atenção e permanecendo focado quando necessário
? Solução de problemas
? pensando com flexibilidade
? Habilidades de gestão de tempo
? estabelecimento de metas.
Quais são os benefícios potenciais da co-regulação?
A co-regulação permite que as crianças eventualmente aprendam a
? lidar com estresse
? resistir à gratificação imediata
? evite decisões precipitadas e mal informadas
? faça e cumpra planos
? resolver problemas
? adaptar-se aos desafios
? assumir riscos saudáveis.
Algumas pesquisas sugerem que ter melhores competências de autorregulação está ligado a resultados mais positivos na vida, tais como rendimentos mais elevados e taxas mais baixas de consumo de substâncias e violência.
Quem poderá beneficiar especialmente da co-regulação?
Todos ganham quando as crianças são mais capazes de lidar com as frustrações e gerenciar suas reações aos seus pensamentos e sentimentos. Pais, professores, treinadores, orientadores, mentores e outros adultos que interagem estreitamente com as crianças também serão beneficiados.
Quanto às próprias crianças, é difícil pensar em alguém cujas vidas não sejam melhoradas por adultos que investiram na prática da co-regulação, diz Marchette.
Mas praticar competências de co-regulação com certas crianças e adolescentes ? incluindo aqueles cujas famílias enfrentam dificuldades económicas, abuso de substâncias, divórcio ou outras situações angustiantes ? pode ser especialmente importante.
Existem evidências de que a co-regulação funciona?
"Embora a co-regulação se baseie num quadro teórico sólido, poucos estudos investigaram a sua eficácia ? pelo menos em todas as faixas etárias", diz Marchette. " A pesquisa que se concentra principalmente em bebês e crianças em idade pré-escolar."
"Sabe-se muito menos sobre como funcionam as intervenções de co-regulação para os jovens mais velhos", diz ela. "A pesquisa está tentando alcançar o que sabemos de anos de experiência clínica".
Como um pai pode treinar um filho por meio da co-regulação?
A co-regulação não é uma competência isolada. Baseia-se na promoção de um relacionamento caloroso e receptivo com as crianças, fornecendo estrutura e estabelecendo limites. "As crianças beneficiam de rotinas consistentes e previsíveis, com expectativas e consequências claras", diz Marchette.
Quando uma criança começa a sentir grandes emoções, uma resposta de co-regulação parecerá diferente dependendo da criança e das circunstâncias. Mas os passos a seguir são semelhantes.
"Primeiro, os pais precisam fazer uma pausa e autorregular suas próprias emoções, respirando fundo, por exemplo", explica Marchette. "Os próximos passos são validar os sentimentos da criança , observar a resposta da criança e então decidir como responder a seguir, inclusive verbal e não-verbal, como com um toque."
Marchette oferece um exemplo baseado em sua própria prática: "Eric", de 12 anos, está realizando uma tarefa de redação em seu quarto quando sua mãe de repente ouve barulhos altos. Ela caminha até a porta dele e o encontra jogando um grampeador, um caderno e um recipiente de canetas para fora da mesa. "O que há de errado comigo?" ele brada. "Eu sou péssimo em escrever e odeio a escola!" Então Eric coloca a cabeça na mesa.
A mãe do aluno da sexta série sabe que ele precisa de ajuda para se acalmar, então ela faz uma pausa e respira fundo. Então ela se aproxima e sussurra o nome dele, colocando a mão em seu ombro. Depois de mais silêncio, Eric gradualmente começa a sentar-se na cadeira. "Posso perceber o quão frustrado você está com esta tarefa", ela diz a ele, validando seus sentimentos. "Deve ser realmente desafiador."
A mãe de Eric sabe que ele precisa de uma pausa depois que ele murmura: "Não consigo". Ela sugere pegar um copo de água gelada, e Eric a segue taciturnamente até a cozinha. Após o intervalo, eles podem reavaliar se Eric está pronto para voltar ao dever de casa ou se precisa de mais estratégias de enfrentamento - como uma caminhada ao ar livre ou uma rodada de polichinelos - para aliviar sua frustração.
Que recursos podem ajudar os pais a praticar a co-regulação?
A Administração para Crianças e Famílias oferece uma série gratuita de vídeos Co-regulação em Ação . E alguns terapeutas ? especialmente aqueles que se especializam em treinamento comportamental de pais ou terapia cognitivo-comportamental ? podem ajudar os pais que sentem que suas habilidades precisam de um impulso.
É importante notar que pode ser difícil ter recursos suficientes ? apoios emocionais, financeiros e outros ? para praticar a co-regulação de forma consistente. Aqueles que desejam tentar devem dar-se um pouco de graça enquanto aprendem o processo. "Mesmo os pais que pensam que as suas próprias capacidades de autorregulação não estão onde gostariam que estivessem deveriam perceber que este é um músculo que podem fortalecer", diz Marchette. "É importante ter essa mentalidade de crescimento."
Sobre o autor

Maureen Salamon , editora executiva, Harvard Women's Health Watch
Maureen Salamon é editora executiva do Harvard Women's Health Watch. Ela começou sua carreira como repórter de jornal e mais tarde cobriu saúde e medicina para uma ampla variedade de sites, revistas e hospitais. Seu trabalho tem? Veja a biografia completa
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Sobre o revisor

Howard E. LeWine, MD , Editor Médico Chefe, Harvard Health Publishing
Howard LeWine é médico interno do Brigham and Women's Hospital em Boston, editor médico-chefe da Harvard Health Publishing e editor-chefe do Harvard Men's Health Watch. Veja a biografia completa
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